Het had niet veel gescheeld of Tadej Pogačar had de afgelopen Tour de France niet gewonnen. Een ontsteking in zijn knie was in de slotweek het best bewaarde geheim van UAE Emirates XRG. Binnen de ploeg maakten ze zich grote zorgen, vertelt Belgisch kampioen Tim Wellens aan l’Equipe. “Ik was er zeker van dat het nieuws ging uitlekken”, stelt hij.

Het knieprobleem deed zich voor het eerst voor in de zeventiende etappe naar Valence, die in de stromende regen werd gewonnen door groenetruidrager Jonathan Milan. “Tadej kwam tijdens de rit naar me toe en zei: ‘Tim, we hebben een probleem. Mijn knie is killing me’. Het was zo erg dat hij zelfs is afgezakt naar de ronde-arts. Na die rit is hij voor een aantal tests naar het ziekenhuis geweest. Daar ontdekten ze de ontsteking, maar niemand wist het! Ik was er zeker van dat het nieuws ging uitlekken.”

Het scheelde niet veel of de ploeg had moeten besluiten dat hij de koers zou verlaten. “Dat is echt overwogen”, haalt Wellens aan. “In de teambus zagen we ook dat zijn lijf er niet goed uit zag. Je zag dat zijn lichaam zich met vocht gevuld had, hij was ook in gewicht toegenomen. Het was dan ook een grote opluchting dat Tadej niet opgaf in de bergen. Iedereen vroeg zich af waarom hij op een bepaald moment niet meer aanviel, maar dat was logisch. Na de Tour de France hebben we ons zorgen gemaakt over zijn fysiek.”

Uiteindelijk kwam dat goed. Al snel werd besloten dat een deelname aan de Vuelta a España geen optie was. Tegen het einde van het seizoen sloot hij vervolgens af met vier zeges op rij: het WK op de weg, het EK op de weg, Tre Valli Varesine en voor het vijfde jaar op rij de Ronde van Lombardije.

• 

  13 okt

  Lees ook Het verschil was immens, maar Tadej Pogacar vreesde tijdens Tour even voor opgave

  13 okt

Wie wint de Tour de France 2026?

Tadej Pogacar1.35

Jonas Vingegaard4.25

Remco Evenepoel15.00

Wat kost gokken jou? Stop op tijd. 18+Ontdek nu Unibet : 50 euro gratis weddenschappen voor nieuwe spelers