De negende etappe in de Tour de France, tussen Gérardmer en Mulhouse, mag gezien worden als een overgangsrit. Een dag voor de eerste grote afspraak op La Planche des Belles Filles, is het maar de vraag of de klassementsrenners zin zullen hebben om hier al iets te forceren. Voor de sprinters is dit terrein te lastig, dus lijkt de kans groot dat de aanvallers opnieuw een kans op etappewinst krijgen na de zege van Blel Kadri in Gérardmer. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Na de etappe van vandaag hebben de renners geen lange reis voor de boeg. Hun hotels zijn immers gelegen in finishplaats Gérardmer, waar morgen om tien over één ook het startschot gegeven wordt voor de negende etappe. Vanuit de start is het met de Col de la Schlucht (cat.2, 8,6 km aan 4,5%) meteen klimmen geblazen. De renners die een plekje in de vlucht van de dag willen veroveren, zullen hier al heel attent moeten zijn.

Hierna is het peloton vertrokken voor een hele dag op en af rijden. In de eerste wedstrijdhelft staan immers ook de Col du Wettstein (cat.3, 7,7 km aan 4,1%), Côte des Cinq Châteaux (cat.3, 4,5 km aan 6,1%) en Côte de Gruebschwir (cat.2, 4,1 km aan 7,9%) op het programma. Halverwege de etappe, op ruim 65 kilometer van de aankomst, is het tijd voor tussensprint in Lautenbach. Deze leidt hoogstwaarschijnlijk de finale in.

In die finale is de 10,8 kilometer lange Le Markstein (cat.1) met haar stijgingspercentage van 5,4% de grootste scherprechter. Deze berg heeft met de Grand Ballon (cat.3, 1,4 km aan 8,6%) bovendien nog een enorm lastige uitloper. Wie zich hier de sterkste toont, mag in dalende lijn ruim 45 kilometer richting finishplaats Mulhouse rijden. Die stad was voor het laatst finishplaats in de Tour van 2005, toen de Deen Michael Rasmussen zijn duivels ontbond.

Favorieten

In een etappe waarin de vluchters het hoogst waarschijnlijk voor het zeggen zullen hebben, is het moeilijk te voorspellen wie vooraan te zien zal zijn. Vooral de renners die de bolletjestrui op het oog hebben, maken kans: zij kunnen hier hun eerste slag slaan. Michael Albasini lijkt hiervoor de meest geschikte persoon. Hij is erg aanvalslustig, en heeft zowel klimmers- als sprintersbenen. Bovendien maakte hij ook in de etappe naar Sheffield al indruk.

Jens Voigts klimkwaliteiten mogen in de loop der jaren dan wel wat afgebot zijn, toch is de 42-jarige Duitser in zijn laatste Tour nog steeds een te duchten kandidaat in de overgangsritten. Na de openingsetappe had hij de bergtrui al even in handen, en wie weet kan hij die morgen wel heroveren in Mulhouse. Maar dan zal hij wel moeten afrekenen met Blel Kadri, de huidige drager van de maillot à pois.

Ook Thomas Voeckler is een aanvaller pur sang. Dat bewees hij in de eerste Tourweek nog maar eens een aantal keer. Bergop maakte hij nog niet veel indruk, maar met Voeckler weet je nooit. Zijn jongere ploegmaat Pierre Rolland richtte zich in deze Tour oorspronkelijk op het klassement, maar hij verloor al een hoop tijd in week één. En dat zou de vierde uit de afgelopen Giro in etappes als deze wel eens goed van pas kunnen komen om een vrijgeleide te krijgen.

Dat het Critérium du Dauphiné een goede waardemeter voor de Tour is, bleek wel vaker. Dit jaar toonden Jan Bakelants, Simon Spilak en Yuri Trofimov zich daar oppermachtig in de overgangsetappes. Eerst genoemde verzekerde zich daarmee van een Tourselectie. Oorspronkelijk dacht hij voor Mark Cavendish te moeten knechten, maar dankzij diens opgave mag de Belg – die vorig jaar in het Corsicaanse Ajaccio won – ook hier zijn kans gaan. Het Katusha-duo kan dat, bij gebrek aan een kopman, ook.

Ook Peter Sagan zou zomaar mee kunnen schuiven, om extra punten te sprokkelen voor zijn groene trui. Daardoor kan ook de etappe aan hem ten prooi vallen. Greg Van Avermaet, Lieuwe Westra, Tony Gallopin, Giovanni Visconti, Sep Vanmarcke en Jérémy Roy zijn de overige outsiders voor de overwinning, als zij niet respectievelijk Tejay Van Garderen, Vincenzo Nibali, Jurgen Van den Broeck, Alejandro Valverde, Bauke Mollema en Thibaut Pinot moeten bijstaan gedurdende de rit.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Michael Albasini
*** Jens Voigt, Jan Bakelants
** Thomas Voeckler, Pierre Rolland, Simon Spilak
* Peter Sagan, Yuri Trofimov, Giovanni Visconti, Greg Van Avermaet