foto: Sirotti

Wie denkt dat Groot-Brittannië helemaal vlak is, heeft het goed mis. Niet minder dan negen gecategoriseerde beklimmingen telt de rit van zondag. Het heeft dan ook het predicaat van een mini Luik-Bastenaken-Luik gekregen en lijkt op maat gemaakt voor de klassieke renners. Wie pakt de tweede gele trui? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Niet geheel verwonderlijk maken York en Sheffield hun debuut als het gaat om start- en finishplaats in deze 101ste editie van de Tour de France. Startplaats York kent een lange geschiedenis. Archeologische vondsten wezen uit dat de staat al bewoond werd in 7000 tot 8000 jaar voor Christus. Daarnaast huisvest er met de York Minster de grootste middeleeuwse kathedraal. De aartsbisschop in de Noord-Engelse stad is de op één na belangrijkste gezagsdrager in de Anglicaanse Kerk, na de aartsbisschop van Canterbury. In de stad zagen voormalig FC Twente-coach Steve McClaren en actrice Judi Dench het levenslicht. Laatstgenoemde maakte met name furore door haar rol als M in de James Bond-films.

Sheffield staat voornamelijk bekend om haar positie tijdens de industriële revolutie. De vierde stad van Engeland, met iets meer dan 550.000 inwoners, stond vooral bekend om haar innovatieve methoden om staal te produceren uit smeltkroezen en haar roestvrij staal. Daarnaast speelt muziek een grote rol in de stad. Onder meer The Arctic Monokeys, Def Leppard en Joe Cocker vinden daar hun thuisbasis. Daarnaast zagen voetballers Kyle Walker (Tottenham Hotspur), Gary Cahill (Chelsea FC) en Gordon Banks (voormalig keeper van het Engels elftal; bekend om zijn magistrale redding op de kopbal van Pelé op het WK in 1970. Vier jaar eerder werd hij in eigen land wereldkampioen) er het levenslicht. Ook wielrenners Adrian Timmis en Malcolm Elliot werden er geboren en reden samen in totaal drie keer de Tour de France. Elliot wist daarnaast drie etappes te winnen in de Vuelta a España en won er in 1989 en passant het puntenklassement.

Parcours
Zoals gezegd krijgen we zondag een mini-uitvoering van Luik-Bastenaken-Luik. Drie klimmetjes van de vierde categorie, vijf van de derde en zelfs één van de tweede categorie, tekenen deze 201 kilometer lange rit tussen York en Sheffield. De eerste klim van de dag, die luistert naar de illustere naam Blubberhouses, doemt op na zo’n 45 kilometer. Vervolgens volgt een dikke twintig kilometer later de tussensprint van de dag in West Yorkshire.

Na de tussensprint gaat het eigenlijk direct omhoog en rondt het peloton een kleine twintig kilometer later de top van de tweede beklimming van de dag. Het derde en vierde bergje bevinden zich kort op elkaar rond Greater Manchester. Met de Holme Moss nabij Derbyshire (tweede categorie) begint vervolgens op zo’n zestig kilometer de finale. In de laatste 34 kilometer volgen de twee klimmetjes van de derde categorie en twee heuveltjes van de vierde categorie zich in rap tempo op. De top van het laatste bergje ligt op vijf kilometer van de streep en na een korte afdaling zijn de laatste vier kilometer vlak.

Favorieten
De klassieke renners lijken de grootste kanshebbers voor de etappe van zondag. Voor pure sprinters als Marcel Kittel lijkt dit parcours te zwaar. In de laatste Luik-Bastenaken-Luik draaide het uiteindelijk uit op een sprint met een elitegroep, waarin Simon Gerrans de snelste bleek. Is dit een voorbode voor morgen, of gooit een klassementsrenner al een eerste bom? De afstand is natuurlijk wel vijftig kilometer minder dan het monument in april.

Dit parcours is niet gemaakt voor de sprinters, maar daartoe mogen we Peter Sagan eigenlijk niet rekenen. De 24-jarige Slowaakse alleskunner is in staat om deze etappe te overleven in de eerste groep, waarna hij vervolgens de snelste moet zijn in de laatste, vlakke meters. De kans is echter groot dat de klassementsrenners niet met hem naar de streep willen rijden. Voor de Cannondale-renner geen probleem, daar hij met zijn explosiviteit ook zelf het verschil kan maken. Zet hij hier een eerste serieuze stap richting het groen?

We noemden hem zopas al: Simon Gerrans. De Australische kampioen van Orica-GreenEDGE lijkt geknipt voor deze etappe en kan bovendien rekenen op een sterk eindschot. Daarnaast heeft de 34-jarige Australiër geen belangen in het algemeen klassement en is de kans dus groot dat hij de ruimte krijgt om een eventuele aanval te plaatsen. Het is nog even afwachten hoe hij hersteld is van zijn val in de rit naar Harrogate.

De man die sinds zijn dopingschorsing Gerrans vaak tegenkomt in finales van grote wedstrijden, is Movistar-renner Alejandro Valverde. De Spanjaard is al het gehele seizoen uitstekend op dreef en liet tijdens de Spaanse kampioenschappen tijdrijden (die hij won) en op de weg (hij werd tweede achter Ion Izagirre, die hij liet winnen) zien dat het met zijn vorm wel goed zit. En een goede El Imbatido is in een rit als deze nagenoeg onverslaanbaar met zijn sterke eindschot.

Tom-Jelte Slagter brak dit seizoen definitief door als renner die de heuvels goed verteerd en vervolgens keihard toe kan slaan met zijn snelle benen. Gezien La Doyenne dit jaar, moet de kleine Groninger hier ook mee kunnen spelen om de zege. In Luik werd hij zesde in april en daarnaast bewees hij in Parijs-Nice eerder dit jaar dat hij een koers kan afmaken. De renner van Garmin-Sharp won in maart twee etappes in de Koers naar de Zon.

Een andere coureur die goed voor de dag kwam in de heuvelklassiekers, was Michal Kwiatkowski. De Pool van Omega Pharma-Quick Step is sindsdien echter op zoek naar zijn vorm. Daar staat nog een groot vraagteken bij. Kwiatkowski zelf durft geen uitspraken te doen over een mogelijke eindklassering, daar hij vorig jaar nog verrassend elfde werd. Feit is wel dat de 24-jarige Pool normaliter dit soort heuvels makkelijk aan moet kunnen en is vervolgens snel aan de meet.

Ook Wereldkampioen Rui Costa is niet kansloos op dit parcours. De kopman bij Lampre-Merida kan deze rit normaal gesproken met speels gemak overwinnen en beschikt daarnaast ook over snelle benen. Daarbij moet de kanttekening worden geplaatst dat hij beter sprint als de aankomstlijn naar boven loopt. Maar aangezien de meeste sprinters er hier al lang en breed afliggen, zou hij zomaar eens één van de snellere mannen kunnen zijn.

Romain Bardet werd vorig jaar knap vijftiende in de Tour. De 24-jarige Fransman van AG2R La Mondiale is kopman bij zijn ploeg en beschikt ook over een sterk eindschot na een zware koers. Ter vergelijking: hij werd tiende in Luik. Daarnaast bevestigde hij zijn eindnotering van de vorige Tour dit seizoen met top-vijf plaatsen in de Ronde van Catalonië en het Critérium du Dauphiné. Ook onze landgenoot Bauke Mollema is in goeden doen. De Belkin-renner sloeg het NK over, maar reed een week eerder wel een goede Ronde van Zwitserland. Ook Bau beschikt in een klein groepje over snelle benen en mag niet uitgevlakt worden.

Een anders sterke Fransman is Tony Gallopin. De renner van Lotto-Belisol zou deze rit zeker aan moeten kunnen en kan vervolgens gokken op zijn snelle benen. Daarnaast zou hij het ook alleen af kunnen maken, liet hij in de Clásica San Sebastián van vorig seizoen zien. De vraag is echter of hij voor zijn eigen kans mag gaan, met Jurgen Van den Broeck in de ploeg. Tot slot mogen we ook John Degenkolb niet vergeten. De sterke Duitser van Giant-Shimano zal in deze Tour voornamelijk in dienst rijden van Marcel Kittel, maar vindt in deze etappe een uitgelezen kans om voor zijn eigen rekening te mogen rijden. Kan hij aanklampen?

Outsiders

Naast de favorieten voor de dagzege, zijn er ook een heleboel outsiders. Daarbij mogen we concluderen dat Orica-GreenEDGE de beste papieren heeft. Naast Gerrans beschikken zij namelijk ook over Michael Albasini en Simon Yates. Ook die twee renners zouden uitgespeeld kunnen worden door de Australiërs. Daarnaast kan Movistar ook op verschillende paarden wedden. Ion Izagirre werd niet voor niets Spaans kampioen en normaal gesproken moet ook sprinter José Joaquin Rojas mee kunnen. Is hij in dat geval opgewassen tegen Sagan en Degenkolb? De tijd zal het leren. Giovanni Visconti is overigens de zoveelste kanshebber bij de Spaanse ploeg.

Bij BMC zal de missie duidelijk zijn: Tejay van Garderen van voren houden. Toch heeft Greg Van Avermaet deze etappe met rood omcirkeld. De sterke Belg is op dit soort parcoursen altijd zeer bedrijvig, maar kan het nooit afmaken. Zondag wel? Datzelfde geldt overigens voor de uittredend Frans kampioen Arthur Vichot. Als allerlaatste mogen we ook Joaquim Rodriguez op zo’n parcours nooit uitvlakken. Maar of de Spanjaard van Katusha al helemaal hersteld is van zijn val in de Giro, valt te bezien. Of weet Geraint Thomas voor eigen publiek te verrassen met een late uitval?

Het weer
De weersverwachting voor de etappe naar Sheffield is gunstig. Het wordt niet compleet zonnig en droog, maar met een maximum temperatuur van 19 graden en slechts tien procent kans op neerslag zullen de meeste renners niet klagen. In Groot-Brittanië is men slechter weer gewend. Goed nieuws dus voor degenen die belang hebben bij een minder zware koers.

Het weer in Sheffield

Favorieten volgens WielerFlits
**** Peter Sagan
*** Alejandro Valverde, Simon Gerrans
** Tom-Jelte Slagter, Michal Kwiatkowski, Rui Costa
* Romain Bardet, Bauke Mollema, Tony Gallopin, John Degenkolb