foto: ASO

Terwijl het WK Voetbal nog volop aan de gang is, gaat de aandacht van de wielerwereld vanaf zaterdag 5 juli uit naar de Tour de France. In een drie weken durende strijd door Groot-Brittannië, België en vooral Frankrijk gaan de renners weer op jacht naar de felbegeerde gele trui. Wordt het een duel tussen Froome en Contador?

De voorbije maanden hebben ons een aardige indicatie gegeven van het vormpeil van de kanshebbers op geel. We zagen de wederopstanding van Alberto Contador, terwijl de door blessures geplaagde Chris Froome niet altijd zijn niveau van vorig jaar kon halen. Op basis van prestaties uit de Tourhistorie en het recente verleden zet WielerFlits de voornaamste kandidaten op een rijtje.

**** Chris Froome

Chris Froome is als titelverdediger dit jaar opnieuw de te kloppen man. Vorig jaar won hij op een overtuigende manier zijn eerste Ronde van Frankrijk. Zowel bergop als tegen de klok toonde hij zich met overmacht de sterkste renner. Dit seizoen verliep zijn aanloop naar La Grande Boucle niet zonder slag of stoot. De slechts 27 wedstrijddagen dat hij actief was, kenden zowel hoogte- als dieptepunten.

In februari liet hij in de Ronde van Oman met winst op Green Mountain zien vroeg in vorm te zijn. Tirreno-Adriatico moest hij vanwege een rugblessure overslaan. In mei klopte Froome in Romandië tijdens de slottijdrit Tony Martin, wat hem voor het tweede jaar op rij de eindzege opleverde. Ook in het Critérium du Dauphiné ging het aanvankelijk voortvarend. Froome won zowel de openingstijdrit als de tweede etappe, maar een val gooide roet in het eten. Op de voorlaatste dag verloor hij zijn leiderstrui, waarna hij in de slotrit volledig door het ijs zakte en niet kon voorkomen dat Andrew Talansky met de eindzege aan de haal ging.

Normaal gesproken zal Froome er in juli gewoon weer staan. Verlost van zijn blessures is hij de sterkste ronderenner van dit moment. Zijn ploeg Team Sky staat dit jaar weer volledig achter hem. Manager Brailsford nam de moeilijke beslissing om oud-winnaar Bradley Wiggins thuis te laten, waardoor de focus van de Britse formatie volledig op een tweede Tourzege voor Froome ligt.

*** Alberto Contador en Vincenzo Nibali

De belangrijkste uitdager van Froome deze Tour is Alberto Contador. In 2013 moest hij genoegen nemen met een vierde plaats, maar ‘El Pistolero’ lijkt klaar voor een sportieve revanche. De tweevoudig Tourwinnaar heeft dit seizoen met aanvallend rijden laten zien dat een nieuwe Tourzege tot de mogelijkheden behoort. Zijn resultaten tot dusver laten zien dat hij weer in orde is.

In Tirreno-Adriatico kende hij bergop zijn gelijke niet en liet hij in het eindklassement de latere Girowinnaar Quintana met meer dan twee minuten achter zich. In Catalonië moest Contador enkel Joaquim Rodriguez voor zich dulden, terwijl hij in de Ronde van het Baskenland weer op het hoogste treetje stond. Tijdens het Critérium du Dauphiné moest Contador tijdens de eerste twee ritten zijn meerdere erkennen in Froome. In de aantrekkelijke slotrit leek hij met een indrukwekkende inhaalrace bergop op jacht naar de eindzege. In de slotkilometers bleek dat te veel van het goede, maar wanneer deze rit een voorbode is voor de komende Tour dan staat ons nog iets moois te wachten.

Contador kan dankzij de roebels van de recalcitrante Rus Tinkov rekenen op een sterke ploeg om op terug te vallen. Met Roman Kreuziger verloor hij op het laatste moment nog een belangrijke luitenant, maar met onder meer Nicolas Roche, Michael Rogers en Rafal Majka hoeft zijn ploeg niet onder te doen voor die van Sky of Astana.

Ook Vincenzo Nibali heeft in 2014 zijn zinnen gezet op de Tour de France. Na eindoverwinningen in de Vuelta (2010) en de Giro (2013), gaat de kopman van Astana dit seizoen voor het hoogste. Nibali weet wat het is om een grote ronde te winnen en hoe hij moet pieken naar een rittenkoers. Met onder meer Jakob Fuglsang, Lieuwe Westra, Tanel Kangert en Michele Scarponi weet hij zich gesteund door ijzersterke knechten.

Imponerende resultaten kan de Siciliaan dit jaar nog niet overleggen. Het leverde hem een standje op van zijn ambitieuze teambaas Vinokourov, maar Nibali antwoordde met de pedalen. Met het veroveren van de Italiaanse kampioenstrui gaf hij afgelopen weekend zijn visitekaartje af. Gezien de concurrentie zou een evenaring van zijn derde plek in 2012 al een hele mooie prestatie zijn.

** Alejandro Valverde, Bauke Mollema en Jurgen Van den Broeck

De Spaanse hoop is dit jaar gevestigd op Alejandro Valverde. De kopman van Movistar is dit jaar in bloedvorm en wist al twaalf wedstrijden te winnen. Hij voert daarmee de ranglijst van meeste overwinningen aan. Afgelopen weekend tijdens de nationale kampioenschappen veroverde Valverde enigszins verrassend zijn eerste tijdrittitel en gunde hij tijdens de wegwedstrijd de zege aan zijn ploeggenoot Ion Izagirre. Valverde heeft een haat-liefde verhouding met de Tour. In zijn eerste twee deelnames gaf hij vroegtijdig op. Een zesde (2007), achtste (2008), twintigste (2012) en nogmaals achtste (2013) plaats volgden. Kan hij in de herfst van zijn carrière zijn beste Tourprestatie ooit boeken?

Bauke Mollema kende vorig jaar in de Tour zijn definitieve doorbraak bij het grote publiek. Hij leek op weg naar een podiumplaats, maar zakte in de slotweek naar plaats zes. Ondersteund door een volledig Nederlands sprekende Belkin-formatie mikt hij dit jaar op een beter resultaat. De vele aankomsten bergop lijken in zijn voordeel. Met schaduwkopman Ten Dam (13e in 2013) heeft Belkin een tweede troef achter de hand.

Onze zuiderburen rekenen op Jurgen Van den Broeck. De kopman van Lotto Belisol werd al twee keer vierde in de Tour en droomt nog steeds van een podiumplek. Vorig jaar gooide een knieblessure roet in het eten en moest hij al na één week de Tour verlaten. Na een derde plaats in de Dauphiné mogen we verwachten dat Van den Broeck opnieuw voor een topklassering zal gaan.

* Andrew Talansky, Tejay van Garderen, Michal Kwiatkowski, Rui Costa

Met Andrew Talansky kreeg het Critérium du Dauphiné dit jaar een verrassende winnaar. De 25-jarige Amerikaan sloeg op de slotdag zijn slag en won daarmee de grootste wedstrijd uit zijn carrière. De kopman van Garmin-Sharp werd vorig jaar al tiende in het eindklassement. Een verbetering van deze prestatie behoort zeker tot de mogelijkheden.

Een andere Amerikaan met klassementsambities is leeftijdsgenoot Tejay van Garderen. BMC laat dit jaar toprenners als Evans, Gilbert, Sanchez en Hushovd thuis en zet zijn kaarten volledig op de door Rabobank opgeleide klimmer. Twee jaar geleden werd Van Garderen al eens vijfde en won hij de jongerentrui. Vorig jaar was hij met zeges in Californië en Colorado in eigen land zeer succesvol. Wat kan hij dit jaar in de Tour?

Omega Pharma-Quick Step rekent op Michal Kwiatkowski. De Pool – zowel sterk bergop als tegen de klok – kende dit seizoen een succesvol voorjaar. In de Ronde van de Algarve hield hij Alberto Contador van de eindzege terwijl hij in de Ardennenklassiekers enkele knappe ereplaatsen verzamelde. In 2013 moest Kwiatkowski tijdens zijn Tourdebuut genoegen nemen met een elfde plaats. Met een jaar meer ervaring moet hij in staat zijn deze prestatie te verbeteren. In de voorbereiding bleek zijn vorm echter nog niet optimaal.

Rui Costa is dit jaar een renner om rekening mee te houden. De regerend wereldkampioen start als kopman van Lampre-Merida en verlegt zijn focus van dagsucces naar het algemeen klassement. Het is voor het eerst dat een ploeg volledig in zijn dienst rijdt, wat hem in staat moet stellen om zijn achttiende plaats uit 2012 te verbeteren. Een nieuwe eindzege in de Ronde van Zwitserland (voor het derde jaar op rij) bewijst dat hij klaar is voor de Tour.

Outsiders
De Franse ploegen stellen renners op die een rol van betekenis kunnen spelen, maar normaal gesproken niet om de hoogste plekken meestrijden. Bij FDJ.fr wil Thibaut Pinot zich revancheren voor zijn teleurstellende Tour van vorig jaar terwijl AG2R La Mondiale Jean Christophe Péraud en Romain Bardet naar voren schuift. Europcar-renner Pierre Rolland heeft de Giro al achter de rug en lijkt vooral kans te maken op dagzeges. Cofidis rekent op de Spanjaard Daniel Navarro.

Katusha brengt met Joaquim Rodriguez de nummer drie van vorig jaar aan de start. De Catalaan start na een vroegtijdig afgebroken Giro wederom in de Tour, maar zegt zich te richten op dagsucces. De Russische formatie rekent voor het algemeen klassement op Yuri Trofimov. Bij Trek krijgen Haimar Zubeldia en Fränk Schleck het kopmanschap toegewezen. Andy Schleck rijdt in dienst van die twee. IAM Cycling heeft met Mathias Frank (tweede in Zwitserland) en Sebastien Reichenbach twee Zwitsers die kunnen verrassen.

Naast de kopmannen van de tweede rij beschikken de topteams over schaduwkopmannen die hoog kunnen eindigen. Sky heeft naast Froome ook Porte, terwijl Astana met Fuglsang een tweede troef achter de hand heeft.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Chris Froome
*** Alberto Contador en Vincenzo Nibali
** Alejandro Valverde, Bauke Mollema en Jurgen Van den Broeck
* Andrew Talansky, Tejay van Garderen, Michal Kwiatkowski en Rui Costa