Oleg Tinkov wordt de nieuwe grote man bij Team Saxo-Tinkoff. De Russische miljonair heeft het bedrijf achter de ploeg, Riis Cycling, overgenomen van Bjarne Riis, en verandert de naam ervan in Tinkoff Sport. Tinkoff Bank wordt bovendien de komende drie seizoenen hoofdsponsor van de formatie, die in 2014 Tinkoff-Saxo zal heten.

“Beide partijen zijn, met de steun van Saxo Bank, overeengekomen om Bjarne met onmiddellijke ingang uit te kopen. Deze overeenkomst is de perfect opstap naar ons doel om in de loop van de komende drie jaar de beste ploeg ter wereld te worden”, aldus Tinkov in een persbericht. “Het is een grote investering, maar ik ben er zeker van dat het geld uitstekend besteed is.”

Riis blijft wel op post als algemeen manager van de ploeg. Hij tekende eveneens een contract voor drie seizoenen. “Deze verkoop is de beste optie voor zowel mezelf als de ploeg”, zegt de Deen. “De stabiliteit van de ploeg op lange termijn is gewaarborgd, en vanuit die basis kunnen we nieuwe doelstellingen zetten voor de toekomst. Zelf kan ik me nu ten volle concentreren op het sportieve: de wedstrijden en de renners zelf.”

Er wordt gespeculeerd dat de beslissing van Riis om de ploeg te verkopen, te maken heeft met een onderzoek van de Deense antidopingautoriteit naar zijn verleden, naar aanleiding van verklaringen van Michael Rasmussen eerder dit jaar. Dat ontkent Riis echter. “Het onderzoek van de autoriteiten heeft absoluut niets te maken met mijn beslissing. Dat is pure speculatie”, verdedigde hij zich op een persconferentie in Londen.