Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tim Wellens roemt Pogacar na Belgische titel: “Hij leerde me dat ik soms té gefocust was”
Interview In theorie zaten alle omstandigheden voor Tim Wellens tegen op het Belgisch kampioenschap in Binche. Wellens was pas in allerlaatste instantie teruggekeerd van een zware hoogtestage, hij moest het alleen met UAE-ploeggenoot Florian Vermeersch opnemen tegen vele grote blokken, én het BK werd dan ook nog eens verreden in een bakoven van 35 graden Celsius. Toch vond een herboren Tim Wellens op al die vraagstukken een antwoord.
Voor UAE Emirates XRG, kopman Tadej Pogacar en zelfs voor Wellens zelf geldt deze zomer eigenlijk maar één doel: de Sloveense leider naar zijn vierde Tourzege piloteren. “Ik zag het BK dan ook niet als een ideale voorbereiding op de Tour”, legt Wellens uit. “Zo’n extra reisdag is nooit top. Ik had daarom tegen de ploeg gezegd dat ik niet zou komen naar Binche.”
“Pas toen ik zag dat het team ploegleider Fabio Baldato, een mecanicien en verzorger naar België had gestuurd voor dit kampioenschap – na de ziekte van Rune Herregodts, was dat enkel nog maar voor Florian Vermeersch – ben ik woensdagavond van gedachten veranderd. ‘Jongens, ik kom af’, liet ik weten, waarna ik een vlucht naar België heb geboekt en vrij laat ben toegekomen. Misschien heeft dat me ook geholpen om relaxed aan de start te staan. In het begin is er een paar keer een grote groep weggereden. Ik dacht alleen maar: ‘dat is niet mijn probleem. We zien het wel in de finale.'”
Waarmee Wellens dat eerste (op papier) nadeel meteen omtoverde tot een groot voordeel. Ook het feit dat de Limburger maar één ploegmaat in koers had, was voor Wellens geen probleem. “Ik heb gisteren nog lang met Victor Campenaerts gebeld over hoe ik het zou aanpakken. Eigenlijk heb ik met redelijk veel coureurs aan de lijn gehangen, om een plan te maken hoe we het BK in onze richting zouden kunnen keren. Wat allianties smeden is nooit verkeerd. Maar je moet wel goede benen hebben om daarvan te profiteren.”
Het derde vraagstuk was de extreme hitte in Binche. De temperaturen klommen in het Waalse dorpje flink boven de 30 graden Celsius, iets waar de Tim Wellens van zijn Lotto-periode veel moeite mee had. In zijn beginjaren stond Wellens altijd bekend als een man die vooral in heroïsche omstandigheden met regen en koude kwam bovendrijven. “Maar ik heb heel hard op mijn hittebestendigheid gewerkt”, verklaart Wellens.
Wellens was de sterkste op het BK in Binche – foto: Cor Vos
“Met hulp van de ploeg heb ik heel veel warmtetrainingen gedaan. Wat dat dan juist inhoudt? Op de rollen rijden met een regenjas. Geloof me, dat is iets wat je je grootste concurrenten niet wil aandoen. Ik heb heel hard afgezien: soms warme baden genomen, de temperatuur van mijn lichaam een paar keer helemaal de hoogte in gejaagd. Dat heeft heel goed gerendeerd. In de Dauphiné heb ik in de bergen ook al in warme omstandigheden gereden en daar had ik er al weinig last van.”
Betere renner bij UAE
Het is één van de vele dingen die Wellens na veertien jaar bij de Lotto-ploeg leerde in zijn nieuwe omgeving bij UAE Emirates XRG, waar hij nu aan zijn derde seizoen bezig is. “Ik ben nog nooit zo scherp geweest, ik heb bergop nog nooit zo vlug bergop gereden. Dat geeft veel vertrouwen en het is leuk om die bevestiging te krijgen. Maar ik heb op stage gezien dat iedereen in de ploeg dik in orde is.”
“Het koersen bij UAE Emirates XRG is ook helemaal anders”, vult Wellens aan. “Vroeger had ik meer eigen kansen. Maar het is niet leuk om met druk om te rijden, als je niet altijd de benen hebt om het af te maken. Dat was geen leuke periode. Maar dan heb ik de kans gekregen bij UAE, en ik ben heel blij dat ik nu in een situatie zit dat ik de rest kan helpen. Als dat in de beste ploeg ter wereld is met de beste renner, is dat natuurlijk des te leuker.”
Ook van kopman Tadej Pogacar helpt Wellens om een betere renner te worden. “Ik leer soms dat ik vroeger wat te gefocust was, misschien zelfs te professioneel. Het gaat meer om de balans en het evenwicht zoeken. Soms is het beter om 95% met je sport bezig te zijn, dan 100% en het niet lang vol te houden. Tadej is mentaal een zeer intelligente mens. En door het feit dat hij de beste renner ter wereld is, luistert iedereen naar hem. Je ziet zijn aanpak als een waarheid, omdat alles wat hij doet goede dingen zijn.”
Wellens heeft dan ook alle vertrouwen in zijn kopman voor de komende drie weken op Franse bodem. “Tadej zal zeker in orde zijn, maar hij is niet de enige die goed is. Ik heb er zin in, maar ook een beetje bang, omdat ik weet dat de eerste dagen vaak heel hectisch zijn. Gelukkig zijn we een ploeg die veel voorin rijdt, hopelijk kunnen we zo wat uit het gevaar blijven.”
Geen enkele koersliefhebber zou dat Philipsen gegund hebben