Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tim Merlier weet nog niet welke grote ronde hij mag rijden
Video Tim Merlier maakte er eerder al geen geheim van dat hij in 2024 weer wil deelnemen aan de Tour de France, maar de 31-jarige sprinter weet nog altijd niet welke grote ronde hij dit jaar zal betwisten. Dat vertelde Merlier dinsdag op de mediadag van zijn ploeg Soudal Quick-Step, in gesprek met WielerFlits.
Merlier stond in 2023 niet aan het vertrek van de Giro, Tour of Vuelta. “Of ik dat heb gemist? Niet heel erg. Ik kon zo ook andere doelen stellen en die wist ik ook te bereiken. Daar kan ik dan ook tevreden op terugblikken. In plaats van de Vuelta heb ik mijn ritten gewonnen in de Ronde van Polen en andere koersen.”
Dit jaar hoopt de rappe man wel mee te doen aan een grote ronde, maar Merlier tast voorlopig nog in het duister. “Er is nog geen 100% duidelijkheid. Het zijn allemaal mooie rondes en voor alle drie heb ik mijn ambities. Maar wat het zal worden… dat zullen we later wel zien. We zijn het nog aan het bekijken met de ploeg.”
“De Vuelta is wel degelijk een plan, maar er moeten nog wel sprintetappes zijn. De Vuelta lijkt dit jaar erg zwaar te worden. Als ik nog ergens een rit moet winnen in een grote ronde, is het de Vuelta. Dat is voor mij persoonlijk een belangrijke ronde, maar we moeten ook kijken wat belangrijk is voor de ploeg.”
Voorjaar
Merlier kan dus nog weinig zeggen over het groterondewerk, maar heeft al wel zicht op zijn voorjaarsprogramma. De West-Vlaming richt zich natuurlijk op de sprints, maar rijdt ook weer een klassiek voorjaar. “De Classic Brugge-De Panne en Scheldeprijs gaan op mijn programma bijkomen. Gent-Wevelgem blijft natuurlijk een groot doel, Parijs-Roubaix zal daar ook bij horen en misschien dat ik ook de Ronde van Vlaanderen toevoeg aan mijn programma.”
Merlier tijdens zijn eerste jaar voor Soudal Quick-Step – foto: Cor Vos
Merlier won in zijn carrière al heel wat kleinere Belgische eendagskoersen, maar droomt van meer. “Ik ben wel iets meer dan een pure sprinter. Dat heb ik de voorgaande jaren al bewezen. Ik ben al twee keer redelijk kort geweest in Gent-Wevelgem. Nog niet echt voor de zege, maar ik blijf erin geloven dat het tot de mogelijkheden behoort.”
Maar voor het zover is, zal Merlier zijn seizoen aftrappen in het Midden-Oosten met eerst de Saudi Tour en vervolgens de UAE Tour. Dan volgt de eerste Europese wedstrijd van het seizoen met Tirreno-Adriatico, gevolgd door ‘het Vlaamse werk’, zoals Merlier het zelf omschrijft.
Ofwel van ploeg veranderen ofwel hopen dat Evenepoel zich volgend jaar weer op de Giro richt.
Beetje dezelfde frats als Landa die kopman wou zijn, Astana verliet ... en dan bij Sky tekent. Tja. Al spelen in beide gevallen de centjes natuurlijk ook hun rol.
Dit jaar Giro lijkt me toch ook wel haalbaar, of volgt die te snel op het voorjaar? Vuelta lijkt me ook perfect mogelijk als hij dat wil. Landa heeft toch geen 7 man back-up nodig?
Krijgt volgens mij veel vrijheid in het voorjaar, koersen die wellicht het beste bij hem passen zoals Brugge-De Panne, Scheldeprijs, Nokere, enz. Mag tonen wat ie kan in Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix.
Als het hem echt om de Tour te doen was, maakt hij inderdaad niet echt de beste keuze met Jakobsen die er toen nog zat en natuurlijk Evenepoel die daar op termijn vol op ging mikken.
Maar ik denk dat Merlier vooral zijn laatste grote contract wilde tekenen en veel wilde winnen. Op dat vlak was vorig jaar best een succes, want hij won nooit meer dan in ‘23. Een kans in een grote ronde lijkt mij in ‘24 ook wel haalbaar, al moet hij dan een keer bewijzen dat er ook na 3 etappes nog snee op zit in de sprint.
En zo is het maar net, hij kan nog 7 keer de Oxyclean Classic De Panne winnen en nog 16 keer de Danilith Nokere Koerse. Uiteindelijk draait het voor iemand van zijn niveau om ritzeges in de Tour ( en Giro en Vuelta). Geen idee welke kleinere koersen Steels, Boonen, Van Aert en Philipsen gewonnen hebben. Het gaat toch al snel over ritzeges in de Tour.
Hangt er inderdaad vanaf wat hij persoonlijk wilde en dat is eigenlijk het enige dat telt. Minder dat hectische van een grote ronde, veel winnen bij de grootste Belgische ploeg en een goed contract. Dan zit hij waar hij moet zitten. Het nadeel van de dure plaatsjes en het niet volledig benutten van een enorm potentieel hoort er dan bij.
Komt er nog bij dat hij denk ik zelf wat twijfels heeft over hoe hij zo’n Tour zou verteren. De kansen voor de pure sprinter slinken, en hij is vooralsnog geen Philipsen gebleken, die de zwaardere sprintritten vrij vlot verteert. Dan ben je ook minder geneigd om echt op je strepen te staan als il bimbo d’oro zijn eerste Tour wil aanvliegen.
Dan valt de gemiddelde Vuelta sowieso al af en moet ie hopen op een gunstige Giro of Tour. Met Evenepoel zal dat dus wel de Giro worden.
Veel meer een probleem lijkt de lastige tourstart te zijn en (vooralsnog) een algeheel gemis aan simpele spurtetappes. Etappe 3 is een kans, als 4,5,6 ook kansen zijn kan je het wagen.
Sprintvoorbereiding en klassementskopman vooraan en uit de danger zone houden, gaan vaak goed samen.
Probleem met Merlier is een beetje dat je niet goed weet wat je er aan hebt over 3 weken. Als hij na een halve week er al doorheen zit en het dan elke dag krabben wordt om de Champs te halen, rij je eigenlijk met een mannetje minder rond. Dan moét hij eigenlijk al meteen een rit winnen, of je hebt er echt niks aan gehad. Zijn eigen track record in grote rondes spreekt niet in zijn voordeel op dit punt.
Maar als Evenepoel het ziet zitten, waarom niet? Kan ook de druk wat weghouden door een rit te winnen.
Komende Giro tel ik een 8tal sprintkansen. Merlier is niet de beste klimmer, maar de ploeg heeft in het verleden ook Jakobsen en Cavendish over de bergen gekregen.