Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Thibau Nys met dubbel gevoel naar EK in Middelkerke, waar stevige valkuil wacht
Interview Na zijn demonstratie in de Koppenbergcross, zou je gezworen hebben dat Thibau Nys als absolute topfavoriet naar het Europees kampioenschap veldrijden in Middelkerke kon. Een dag later, na een baaldag in Lokeren, zag de wereld er alweer anders uit. Nys liet zijn vertrouwen niet volledig instorten, al ligt er nog een ander probleem op de loer.
Het was geen verslagen Nys die we zondagavond voor onze microfoon kregen. Wel een realistische. “Je ziet dat je met dezelfde conditie waarmee je wint op de Koppenberg helemaal kunt weggereden worden, als de puzzel niet in elkaar past. Dat kan volgende week in Middelkerke ook zomaar gebeuren. Het is nu zaak om scherp te blijven en te hopen dat alles klopt. De benen waren in ieder geval waar ze moesten zijn.”
De kans dat hij opnieuw zo veel materiaalpech én technische fouten zal maken aan de kust, lijkt relatief klein. “Dat zou je niet verwachten, nee. Maar je mag er niet vanuit gaan dat alles altijd van een leien dakje verloopt. Mijn cross in Lokeren was voor iedereen bij ons in het team een wake-up call. Dit mag absoluut niet nog eens gebeuren.”
En al helemaal niet op een kampioenschap. Dat zijn meestal juist de wedstrijden waar Nys boven zichzelf uitstijgt, getuige zijn Europese en Belgische titel vorig seizoen. En ook zijn derde plaats na Mathieu van der Poel en Wout van Aert op het WK in Liévin. “Het positieve is dat ik nog altijd veel vertrouwen heb in mijn vorm en in mijn kunnen”, aldus de Balenaar. “Maar alles moet natuurlijk wel kloppen. Dat zal afhangen van het parcours en van de vorm van de dag. En dan moet je ook hopen dat het geluk aan je zijde staat.”
Valkuil in het zand
Juist bij dat parcours ligt een stevige valkuil. Eentje die de 22-jarige uittredende kampioen al in elke voorbeschouwing op het veldritseizoen benadrukte: het beruchte zand. Het is niet dat Nys zich niet graag in die subdiscipline uitleeft, want op zijn trainingsparcours in Lichtaart krioelt het van de zandkorrels. Toch wil het op één of andere manier nooit lukken in een koers.
Zo herinneren we ons al enkele malen een gedesillusioneerde Nys na afloop van pure zandcrossen als Koksijde en Antwerpen. “Nooit kom ik tot mijn recht in het zand”, stelde Nys toen ietwat gefrustreerd. Iets wat zijn vrees alleen maar vergroot voor Middelkerke. Het parcours ligt daar namelijk deels op het strand, en het zand zal wellicht een cruciale rol in de wedstrijd krijgen.
“Je kan het gerust omschrijven als een soort haat-liefdeverhouding”, lacht Nys bij de collega’s van Het Nieuwsblad. “Ik heb er al serieus mee gesukkeld en op gevloekt. Ik weet echt niet waarom dat zo moeilijk is voor mij. Pas op, ik ben bij de jeugd drie keer Belgisch kampioen geworden in het zand: in zowel Koksijde, Oostende en Antwerpen. Maar bij de elites heb ik nog maar zelden een goeie zandcross gereden. Ja, in Zonhoven, maar dat kan je geen echte zandcross noemen.”
Op de Koppenberg liep het wel gewoon goed voor Nys – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Dus zelfs al ben ik op het EK pakweg vijf procent beter dan op de Koppenberg, dan nog zal het een aartsmoeilijke opdracht worden om te winnen. En sta ik voor hetzelfde geld niet eens op het podium. Als je twee of drie foutjes maakt in het zand hol je toch achter de feiten aan en blaas je je ‘moteur’ op. Nu duik ik een hele week het zand in. Het zal nodig zijn.”
Hoop
Wil dat zeggen dat Nys zichzelf op voorhand afschrijft? Dat zeker niet. Daarvoor is zijn vorm te goed. “Ik wil niet zeggen dat het niet kan op het EK, maar ik zal boven mezelf moeten uitstijgen om te winnen. Ik denk dat ik conditioneel wel goed genoeg ben om iets recht te zetten”, klinkt het opnieuw voor onze camera. “Ik hoop dat ik intussen toch een paar procentjes aan mijn zandkunde heb toegevoegd, in de hoop om mijn titel te verlengen.”
Het is nu voor Nys zaak om met de juiste mindset de week in te trekken, voor hij zich vrijdagmiddag moet melden bij Belgian Cycling. “Ik kan mijn baaldag intussen wel relativeren. Het helpt dat ik op de Koppenberg gewonnen heb en dat de benen in beide crossen heel goed aanvoelden. Lokeren is een dag die je snel moet vergeten en ik ga snel naar de komende week beginnen kijken. Het is jammer, maar het is wat het is.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.