Traditioneel blikt WielerFlits ook dit jaar weer tijdens de winterstop terug op het voorbije wielerjaar. Deze keer een overzicht van de maand maart. Nadat de renners in januari en februari genoeg voorbereidingskilometers hebben gemaakt, wordt het nu langzaam aan tijd voor het echte werk.

Maart
De eerste wedstrijd die in maart op het programma stond, was de Belgische koers Le Samyn. De afgelopen vier jaar was dit een prooi voor de sprinters, maar Dominic Klemme wist dit jaar de ban te breken. De Duitser reed solo naar de overwinning, met bijna 10 seconden voorsprong op thuisrijder Kevyn Ista. Achteraf bleek het de enige overwinning voor Klemme.

Een dag later stond de Italiaanse eendagskoers Giro del Friuli op de kalender. In de regen en sneeuw wist de Colombiaan José Serpa Perez zijn tweede seizoenszege te pakken. Hij wist in een sprint-à-deux de Rus Pavel Brutt te verslaan. Nicki Sörensen vervolledigde het podium. Dat het een zware wedstrijd was, is duidelijk als je de uitslag bekijkt: door het slechte weer wisten slechts 28 renners de finish te halen.

De eerste echte test voor de klassementsrenners stond met de Vuelta a la Region de Murcia ook al vroeg in maart op het programma. Het eindklassement van deze Spaanse driedaagse rittenkoers werd een prooi voor Alberto Contador. In deze ronde was er ook nog succes met een Nederlands tintje: Rabobank-renner Michael Matthews was in een massasprint tijdens de eerste etappe iedereen te snel af. De overige etappes twee etappes werden vrij simpel gewonnen door Contador, die in het eindklassement de Fransman Jérôme Coppel 8 seconden voor wist te blijven.

Matthews wint eerste etappe in Murcia

Terwijl de klimmers hun plezier op kunnen in Spanje, werd op dezelfde dagen ook de Driedaagse van West-Vlaanderen verreden. De proloog werd op bijna imponerende wijze gewonnen door het Nieuw-Zeelandse tijdrittalent Jesse Sergent, terwijl zijn ploegmaten Sébastien Rosseler en Sam Bewley er voor zorgden dat het complete podium voor RadioShack was. De tweede etappe was er één voor de sprinters. De Duitser John Degenkolb wist deze zonder al te veel moeite op zijn palmares bij te schrijven. In de tweede en laatste wist er een kopgroep van 16 man weg te rijden, met hierbij de meeste belangrijke namen uit het klassement. Jesse Sergent wist zijn leiderstrui echter met succes te verdedigen in de rit die ‘oude rot’ Nico Eeckhout wist te winnen.

Tijdens deze twee meerdaagse koersen, stonden er ook nog vier ééndaagse koersen op het programma. Zo wist Enrico Battaglin de Trofeo ZSSDI in zijn thuisland Italië te winnen, de Belg Frédéric Amorison pakte de winst in de Vlaamse Pijl-Harelbeke en Denis Flahaut sprintte naar een eerste plek in de GP Ville de Lillers. De zegereeks van Phillipe Gilbert begon in de Montepaschi Strade Bianchi, waar hij de sprint van een omvangrijke kopgroep wist te winnen voor de Italianen Alessandro Ballan en Damiano Cunego.

foto: Sirotti

Parijs-Nice
De eerste echte grote wedstrijd van het seizoen, was de acht ritten tellende etappekoers Parijs-Nice. Traditiegetrouw is dit één van de belangrijkste voorbereidingskoersen voor de renners die klassementambities hebben in de grote ronden. De eerste etappe werd vrij verrassend gewonnen door een Belg in Nederlanse dienst: Thomas de Gendt (Vacansoleil) wist in een sprint-à-trois Jérémy Roy en Jens Voigt nipt voor te blijven, met het sprintende peloton op hun hielen. De tweede en derde etappe waren wel voor de sprinters, en wel voor de sprinters uit Oceanië: zo wonnen respectievelijk de Nieuw Zeelander Gregory Henderson en de Australiër Matthew Goss. In de vierde etappe was het eindelijk raak voor de thuisrijders: Thomas Voeckler wist de sprint van een vier man tellende kopgroep te winnen.

In de vijfde etappe begon het echte werk voor de klassementsrenners. Andreas Klöden wist de andere toppers af te troeven en daarmee al de zesde overwinning voor RadioShack binnen te halen. Hij wist ook de leiderstrui te pakken, maar die was hij een dag later alweer kwijt aan zijn landgenoot Tony Martin, die de tijdrit ruim wist te winnen. In de zevende etappe deed Klöden verwoede pogingen om de leiderstrui weer te veroveren, maar Martin liet zijn wiel niet gaan. Remy di Gregorio won de rit, omdat de toppers zich relatief rustig hielden. In de laatste etappe wisten een aantal renners uit het peloton weg te rijden. De klassementsmannen bleven dicht bij elkaar en Martin kon zijn trui vrij makkelijk veilig stellen. Thomas Voeckler pakte zijn tweede etappezege.

foto: Sirotti

Tirreno-Adriatico
Terwijl Parijs-Nice nog maar halverwege is, begon ook de Tirreno-Adriatico. Deze Italiaanse rittenkoers is een alternatief voor Parijs-Nice. Er werd begonnen met een ploegentijdrit van 16,8km en deze werd voor de Nederlanders goed afgesloten: Rabobank wist de ploegentijdrit te winnen, met 10 seconden voorsprong op erkende specialisten Garmin-Cérvelo en HTC-Highroad. Lars Boom kwam als eerste van de Raboploeg over de finish en mocht zodoende de leiderstrui aantrekken.
Deze trui was hij helaas een dag later alweer kwijt. Tyler Farrar won de massasprint en pakte voldoende bonificatieseconden om Boom van de troon te stoten. Een dag later verstevigde Farrar zijn leiderspositie, door weer naar bonificatieseconden te sprinten achter winnaar Juan José Haedo.

De vierde etappe was een bergetappe. Voor aanvang van de rit moest het parcours echter worden aangepast, doordat door hevige regenval de geplande route niet meer begaanbaar was. Er was echter nog genoeg spektakel voor de klimmers over, en Michele Scarponi bleek de sterkste van een groepje favorieten. Beste Nederlander was Robert Gesink op een zesde plek. Hij verloor 11 seconden op Scarponi, maar dat bleek genoeg voor hem om de leiderstrui aan te mogen trekken. Hierin had hij 10 seconden voorsprong op de Australiër Cadel Evans.

De etappe die een dag later op het programma stond, leek voor wat minder spektakel te zorgen maar niets bleek minder waar. In de slotfase reden er een aantal renners naar de overblijfselen van een kopgroep toe. Onze landgenoot Robert Gesink mistte de slag en moest in de achtervolging, maar slaagde er uiteindelijk niet meer in om voldoende tijd goed te maken en zakte naar de vijfde plek in het klassement. Wout Poels (Vacansoleil) wist de Nederlandse eer nog een klein beetje te redden, door vlak achter Gilbert naar de tweede plek te sprinten. De volgende etappe was er ook één voor de klimmers. Echter werden er geen grote verschillen gemaakt en Cadel Evans wist de etappe te winnen en daarmee ook zijn leiderstrui te verstevigen. Robert Gesink steeg een plaatsje in het klassement.

De strijd werd beslist in de afsluitende tijdrit. Hierin liet Gesink zien duidelijk te zijn verbeterd in deze discipline. Hij werd negende in de daguitslag, maar dit was net niet genoeg om Cadel Evans van de troon te stoten. De Australiër werd twaalfde en hield nog 12 seconden over op Robert Gesink, die tweede werd.

foto: Sirotti

Klassiekers
Nokere Koerse werd dit jaar gewonnen door Gert Steegmans. De Belg had een goede dag en had een zeer sterkte sprint in de benen: hij ging van heel ver aan en niemand kwam nog aan zijn wiel. Het podium had wel een Nederlands tintje: onze landgenoot Stefan van Dijk werd tweede, de Australiër Graeme Brown (in dienst van Rabobank) mocht het laagste treetje beklimmen.

Dit voorjaar werd er ook een nieuwe 1.1 wedstrijd georganiseerd: de Handzame Classic. De wedstrijd werd volledig gecontroleerd door de sprintersploegen en het werd dan ook een massasprint. Hier was er echter wel een verrassing: de Belg Steve Schets wist zijn eerste profzege te behalen. Hij versloeg de Nederlander Kenny van Hummel en de Belg Nico Eeckhout.

Een dag later stond de eerste grote ééndagsklassieker van het jaar op het programma. De WorldTour-wedstrijd Milaan-San Remo is elk jaar de eerste van de monumenten die verreden wordt. Mark Cavendish was één van de grote favorieten, maar hij moest het op de laatste klim laten lopen. Daardoor moest zijn ploeg, Team HTC-High Road, plan B trekken: Matthew Goss. En dit plan pakte goed uit, want de Australiër wist naar de overwinning te sprinten. Fabian Cancellara pakte plek twee en de Belg Philippe Gilbert wist de bronzen medaille te bemachtigen.

Goss pakt de overwinning in Milaan-San Remo

In Frankrijk was er Nederlands succes: Lieuwe Westra pakte de winst in de Classic Loire Atlantique. Hij kwam solo over de finish en bleef de Belg Bert Scheirlinckx nipt voor. Een dag later stond er ook in Frankrijk de GP Cholet op de kalender. Hier konden de Fransen juichen, want Thomas Voeckler wist zijn vijfde overwinning van het seizoen te behalen.

Ronde van Catalonië
Eind maart zochten de renners warmere oorden op. In Spanje werd dan de Ronde van het Catalonië verreden. Dat was dit jaar vooral een editie voor de sprinters: er waren zes massasprints te verwachten. In de eerste etappe verpestte Gatis Smukulis het feest voor de sprinters. Hij kwam solo over de meet, met dertig seconden voorsprong op het sprintende peloton met Alessandro Petacchi op kop. Een dag later was het wel raak voor de Italiaan, toen hij thuisrijder José Joaquin Rojas en de Portugees Manuel Cardoso versloeg.

De klimmers mochten hun best gaan doen in de derde etappe. Wie voor het eindklassement wou gaan, moest hier zijn slag slaan aangezien dit de enige kans was voor de klimmers. Alberto Contador greep deze kans met twee handen beet. De Spanjaard kwam als eerste over de meet en had bijna een halve minuut voorsprong op Michele Scarponi. Beste Nederlander was Bauke Mollema, die twaalfde werd.

Alberto Contador komt na vijf cols als eerste over de finish

De laatste vier etappes waren vervolgens allemaal voor de sprinters. Achtereenvolgend wonnen Manuel Cardoso, Samuel Dumoulin, José Joaquin Rojas en nogmaals Dumoulin. Het eindklassement was uiteindelijk vrij eenvoudig voor Contador.

Critérium International
Naast Parijs-Nice, stond er in maart nog een (kleinere) Franse etappekoers op het programma. Deze wedstrijd werd gelijk al begonnen met een bergetappe. Fränk Schleck wist deze op zijn naam te schrijven en deed gelijk een gooi naar de eindzege. De tweede etappe was er één met een Nederlands tintje, aangezien de Duitser Simon Geschke, in dienst bij het Nederlandse Skil-Shimano, de etappe won. Het eindklassement werd uiteindelijk beslist in een tijdrit. Deze werd gewonnen door Andreas Klöden, vlak voor specialist Bradley Wiggins. Fränk Schleck wist de schade te beperken en had in het eindklassement uiteindelijk 13 seconden voorsprong op Vasil Kiryienka.

Belgische koersen
In de laatste dagen van Maart stonden er vier Belgische koersen op het programma. De eerste van deze vier was Dwars door Vlaanderen. Dit is meestal de eerste test voor de klassiekerspecialisten. Nick Nuyens liet zien al een goede vorm te hebben door in een sprint met Geraint Thomas als eerste over de meet te komen. Drie dagen later werd de E3-Prijs Vlaanderen verreden. Fabian Cancellara wist hier vorig jaar in een kopgroep van de sprint te winnen, en ook dit jaar stond hij weer aan de start als topfavoriet. Hij maakte deze rol met glans waar, want hij reed iedereen op een hoop. Jurgen Roelandts was de eerste die in de buurt kwam, en dat was al op ruim één minuut. Vladimir Gusev vervolledigde het podium.

De WorldTour wedstrijd Gent-Wevelgem stond een dag later gepland. In de slotfase werd duidelijk dat het een sprint zou worden en Tom Boonen bleek hierin de sterkste. Hij klopte zeer knap Daniele Benatti, Tyler Farrar en André Greipel. De slotfase werd nog verpest door een valpartij, waarbij enkele sprinters er niet meer in slaagden om vooraan te komen.

foto: Sirotti

De laatste wedstrijd in Maart, was de Driedaagse De Panne. Deze werd geopend met een etappe over bijna 200km. Andre Greipel wist deze etappe te winnen, doordat de sprint van een vier man tellende kopgroep te winnen. Deze kopgroep hield geen seconde meer over op het sprintende peloton, waarvan Romain Feillu als eerste over de streep kwam. Lieuwe Westra werd knap en verrassend tweede. Greipel pakte dankzij bonificatieseconden ook de leiderstrui, maar raakte deze een dag later alweer kwijt aan de nummer twee, Lieuwe Westra. De gehele rit stond in het teken van waaiers en het peloton kwam dus ook in diverse groepen over de meet. Uiteindelijk wist Denis Galimzyanov de etappe te beslissen in een massasprint.

Een dag later stonden er twee etappes op het programma. In de ochtend wist de Italiaan Jacopo Guarnieri de massaspurt te winnen. ’s Middags stond er nog een tijdrit op het programma. De verschillen in het klassement waren na de ochtendetappe nog niet erg groot, dus alles lag nog open. Westra werd vooraf getipt als eindwinnaar, maar hij kon zijn favorietenrol helaas niet waarmaken. Sébastien Rosseler pakte de etappe en Westra werd tweede en in het eindklassement gaf Westra slechts 6 seconden toe op de Belg.

Aanstaande zondag deel 3: april

Lees ook:
Terugblik 2011: januari en februari

Wielernieuws maart 2011