Tadej Pogacar staat zaterdag vol energie aan de start van de Tour de France in Lille. De Sloveense wereldkampioen gaf na het Critérium du Dauphiné nog aan te willen werken aan zijn tijdrit, maar is nu naar eigen zeggen klaar voor een nieuw gevecht met Jonas Vingegaard. Op de persconferentie voorafgaand aan het Grand Départ was de kopman van UAE Emirates XRG vol lof over zijn Deense rivaal: “Op de langere klimmen is hij de betere en hij kan ook goed tijdrijden, soms beter dan ik.”

Het is al een tijdje geleden dat Vingegaard zijn eeuwige concurrent kon verslaan – dat gebeurde in etappe 11 van de Tour van vorig jaar – maar toch ziet Pogacar de Deen nog steeds als zijn allergrootste uitdager. “Er kunnen zich altijd nieuwe jongens melden, maar ik kijk vooral uit naar de strijd met Jonas”, klinkt het.

De drievoudig Tourwinnaar van UAE Emirates XRG toont al anderhalf seizoen weinig zwakte. Hij lijkt sterk verbeterd te zijn in de warmte en in de ellendig lange bergetappes. Waar de Sloveen in het verleden moeite kende op lange cols als de Mont Ventoux, Col de la Loze en Hautacam – bergen die dit jaar wederom onderdeel zijn van het parcours – lijkt Pogacar tegenwoordig ook op dat terrein de allersterkste. Al verschuilt hij zichzelf nog graag achter de in het verleden behaalde prestaties van zijn rivaal.

Lees verder onder de afbeelding

Tadej Pogacar heeft vermoedelijk een hoedje van de reclamekaravaan gekregen tijdens de ploegenpresentatie – foto: Cor Vos

“Het is een mooie rivaliteit. Op de langere klimmen is Vingegaard de betere en hij kan ook goed tijdrijden, soms beter dan ik”, klinkt het vanuit de mond van de nummer 1 van de wereld. Wat betreft de tijdrit, heeft Pogacar misschien wel een punt.

In het voorbije Critérium du Dauphiné toonde de Deense kopman van Visma | Lease a Bike namelijk aan (een stuk) sneller te zijn dan de wereldkampioen op de weg. Maar in de bergetappes nadien werd de suprematie van Pogacar nog maar eens bevestigd. Toch is laatstgenoemde ervan overtuigd dat Vingegaard opnieuw een serieuze uitdager is voor het Geel in Parijs. “Het wordt een mooie maand voor de tv-kijkers en liefhebbers langs de route”, laat hij weten.

In de persconferentie is Pogacar dus vol lof over zijn grootste concurrent, maar in het heetst van de strijd kan dat wel eens anders zijn. In het nieuwe seizoen van Tour de France: Unchained zien we de veelwinnaar zich ergeren aan Vingegaard na de gravelrit naar Troyes. “Het is niet netjes om iets te roepen, maar het gebeurt in het heetst van de strijd. Natuurlijk is er spanning tussen mijn ploeg en die van hem, maar we hebben respect voor elkaar. We feliciteren elkaar na afloop, je laat het achter je na de finish. Dat is het mooie van sport.”

Openingsweek
De mooie koersmaand waar Pogacar het over heeft, zal aankomende zaterdag beginnen in Lille. Dat betekent een wat andere start dan in voorgaande jaren. Zo kreeg het peloton in de editie van 2023 al een stevig aantal hoogtemeters voorgeschoteld tijdens het openingsweekend in Baskenland, terwijl er vorig jaar gestart werd met pittige heuvelritten in Toscane waarna al op dag vier een Alpenrit over de Galibier op het menu stond.

Lees verder onder de afbeelding

• 

  3 jul

  Lees ook Jonas Vingegaard hoopt beter te zijn dan in de Dauphiné: "Tijd zal dat uitwijzen"

  3 jul

In het Critérium du Dauphiné was Pogacar duidelijk sterker dan zijn eeuwige rivaal – foto: Cor Vos

Dit jaar wachten eerst tien vlakkere etappes met hier en daar een punchfinale. Voor Pogacar is het een reden om extra alert te zijn. “Je kan er de Tour verliezen. Ik zie veel etappes als kans en natuurlijk wil ik tijd winnen als het kan, maar laat me vooral overleven en me sparen voor de slotweek.”

100e zege
Toch zullen de punchfinales in de openingsweek aantrekkelijk zijn voor de Sloveen. Pogacar kan bij een ritzege immers zijn 100e profoverwinning uit zijn carrière boeken. Ongezien voor iemand van 26 en dat weet de alleskunner zelf ook. “Het zou geweldig zijn om mijn 100e zege hier in de Tour de France te winnen”, klonk het op het podium tijdens de ploegenpresentatie op donderdagavond.

Op die ploegenpresentatie was het lang wachten tot de topfavoriet voor de eindzege het podium betrad, maar Pogacar wist er een echte show van te maken. “Goedenavond! Hoe gaat het met jullie?”, opende een breed glimlachende Pogacar in het Frans naar het publiek. Hij sloot het interview af met wat woorden die hem ingefluisterd werden door de presentator: “Merci Lille! Vive le Tour, Vive la France!” Het mag duidelijk zijn, de Pogacar-show is begonnen.

In de RIDE Magazine Zomergids 2025 (€12,50) lees je een uitgebreid interview met wereldkampioen Tadej Pogačar. De Sloveen kwam spontaan naar de Alpecin Barbershop voor een knipbeurt en dat draaide uit op een interessant interview. Pogačar praat over het pakken van KOM's en het nastreven van nieuwe doelen. Bestel jouw exemplaar van het zomernummer 2025 van RIDE Magazine hier!!