foto: Sirotti (archief)

Stuart O’Grady hangt zijn fiets aan de wilgen. De Australiër stopt op 39-jarige leeftijd per direct met wielrennen, zo laat zijn ploeg Orica-GreenEdge weten. Hij zou aanvankelijk nog een seizoen doorgaan en definitief afzwaaien na de Ronde van Frankrijk van volgend jaar, maar is na het succes van zijn ploeg tijdens de voorbije Tour nu op dat plan teruggekomen.

“Ik wilde mijn carrière altijd al beëindigen met iets heel speciaals, en de voorbije Tour heeft voor iets heel speciaals gezorgd”, aldus O’Grady. “Een etappe winnen (met Simon Gerrans, red.), op het podium staan na onze zege in de ploegentijdrit in Nice en de gele trui verdedigen voor Simon en Daryl (Impey, red.) was een droom die werkelijkheid werd zo laat in m’n loopbaan. Ik kan zeggen dat mijn profcarrière af is.”

Op de erelijst van O’Grady staan, naast de zege in de ploegentijdrit van de voorbije Tour, onder meer twee individuele ritzeges in de ‘Grande Boucle’ (1998 en 2004) en de overwinning in Parijs-Roubaix 2007. Voorts stond hij aan de start van elke Tour sinds zijn debuut in 1997, wat hem samen met George Hincapie mederecordhouder maakt van het aantal deelnames (17) aan de Tour.