Óscar Sevilla mag dan al 48 jaar oud zijn, de Spanjaard is zeker nog niet van plan om zijn fiets aan de wilgen te hangen. De oud-renner van onder meer Kelme en T-Mobile plakt er in dienst van het continentale Team Medellín-EPM nog een 26ste(!) wielerseizoen aan vast.

“Ik ga nog een jaar door”, laat Sevilla weten in gesprek met Ciclo21. “Het wielerjaar 2024 was voor mij zeer lastig vanwege blessures, een valpartij in de Ronde van Colombia en een bacteriële infectie die ik in het ziekenhuis opliep. Het zijn 25 zeer mooie jaren geweest als prof en ik wil mijn carrière niet op deze manier beëindigen.”

Ondanks zijn leeftijd voelt Sevilla zich nog altijd competitief. Hij sluit dan ook niet uit dat hij in 2026 – als vijftigjarige – nog deel zal uitmaken van het peloton. “Ik voel me nog altijd goed genoeg om mijn steentje bij te dragen, om deel te nemen aan wedstrijden. Ik zit in een zeer mooie fase van mijn carrière, omdat ik geen druk voel. Ik leg mezelf ook geen druk meer op.”

“Ik wil vooral jongere kinderen motiveren en ze vertrouwen geven. Ik voel me tegenwoordig ook meer een trainer en ploegleider. Ik wil zo de jongere renners binnen onze ploeg helpen. Wielrennen is mijn leven, het is mijn passie. Ik voel me op de fiets nog altijd een kind. Ik ga voorlopig dan ook niet met pensioen. Ik voel me een bevoorrecht mens. Op een dag zal het inderdaad stoppen, maar ik zal ook na mijn wielercarrière verbonden blijven met de wielersport.”

Voor het begin van zijn (prof)carrière moeten we 26 jaar terug in de tijd, naar het jaar 1998, toen Sevilla zijn debuut maakte voor Kelme-Costa Blanca. De Spanjaard groeide al snel uit tot een van de betere klimmers in het wielerpeloton. Zo werd hij in 2001 tweede in de Vuelta a España en zevende in de Tour de France. In de Tour van 2001 won hij bovendien ook de witte jongerentrui.

De carrière van Sevilla kreeg in 2006 echter wel een flinke knauw, aangezien hij werd geschorst vanwege zijn betrokkenheid bij de Spaanse dopingzaak Operación Puerto, met dokter Eufemiano Fuentes als de grote spil in het schandaal. Sevilla keerde na zijn schorsing terug in het peloton, maar kreeg nooit meer een kans bij een topploeg. De Spanjaard begon vervolgens een lange zwerftocht langs bescheiden en exotische – vaak – continentale teams.

Sevilla in zijn Kelme-tijd – foto: Cor Vos

Het werd echter wel een zeer succesvolle ‘zwerftocht’, want Sevilla boekt vandaag de dag – ondanks zijn pensioengerechtigde leeftijd – nog altijd de nodige mooie resultaten. Zo was hij in 2023 nog succesvol in onder meer de Vuelta Bantrab, Tour of the Gila, Tour de Panamá en de Clásico RCN. Zijn grootste overwinning boekte hij dat jaar op de valreep, met eindwinst in de Tour of Hainan (2.Pro), voor onder meer Ben Hermans en Valerio Conti.