Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Steven Kruijswijk nog onzeker over rol in Tour: “Misschien ben ik wel beter dan in 2019”
Interview Steven Kruijswijk stoomt zich momenteel klaar voor zijn achtste Ronde van Frankrijk. Door de situatie rond Jonas Vingegaard, de beoogde kopman van Visma | Lease a Bike, is het nog afwachten welke rol de Nederlander precies zal krijgen in de komende Tour. Over zijn conditie bestaan minder twijfels. “Ik ben misschien zelfs beter dan toen ik als derde eindigde in de Tour”, zegt hij tijdens een persmoment in Sierra Nevada tegen WielerFlits.
De zon schijnt donderdagmiddag fel, maar door de frisse bergwind is het allesbehalve warm in skigebied Sierra Nevada. Per slot van rekening zitten we 2320 meter boven zeeniveau. Steven Kruijswijk heeft er blijkbaar weinig last van: hij doet het interview het liefst buiten. We nemen plaats op het dakterras van hoogtetrainingscentrum CAR en kijken uit over de atletiekbaan, waar een triatleet zijn hardlooptraining afwerkt. Een dag eerder heeft ook Kruijswijk op deze plek zijn rondjes gerend. “Ik ben alvast in training voor na mijn carrière”, grapt de 36-jarige routinier.
Voorlopig is Kruijswijk nog gewoon coureur, al erkent hij dat het einde van zijn carrière nadert. Hij heeft nog een contract tot eind 2025 bij Visma | Lease a Bike. Hangt hij daarna zijn fiets aan de haak? Of wil hij de Vuelta a España van 2026, die start in zijn woonplaats Monaco, nog meepikken? “Ik bekijk het jaar per jaar. Maar zo’n Vuelta-start in Monaco zou ik wel graag meemaken. Het is altijd mooi als zoiets dicht bij huis gebeurt. Het is dus zeker een mogelijkheid dat ik daar nog aan de start sta.”
Die Vuelta is echter nog ver weg. Momenteel focust Kruijswijk zich volledig op de Tour de France van dit jaar, die over zes weken start in Italië. “Voor mij is de Tour nog steeds dé wedstrijd in het wielrennen, de Champions League-finale waar je aan begint. Dit is waar ik voor ben gaan fietsen. Persoonlijk kijk ik het meeste uit naar de slotweek, want daar zitten nog heel zware etappes in. Bovendien ligt de derde week me altijd goed. Ook eindigt de Tour natuurlijk bijna voor de deur, op mijn trainingswegen. Daar hoop ik goed te presteren.”
Hoog niveau
De voorbereiding van Kruijswijk verloopt alleszins voorspoedig. Het blessureleed van de voorbije jaren ligt achter de rug en over zijn conditie is hij eveneens tevreden. “Mijn schouder en sleutelbeen zullen door de valpartijen van de voorbije jaren altijd aandacht blijven vergen, maar op de fiets zelf ondervind ik er geen hinder meer van. Ook qua vorm ziet het er goed uit richting de Tour.”
foto: Cor Vos
De klimmer merkt echter wel op dat dat niet gelijk een garantie voor succes is. Het algehele niveau in het peloton is de laatste jaren namelijk flink gestegen, stelt hij. “Ik ben blij dat ik een podiumplek heb behaald in de Tour de France van 2019, toen Pogacar en Jonas nog niet meededen. Want het niveau van die jongens en bijvoorbeeld Evenepoel ligt een stuk hoger dan dat ik destijds had.”
De Nederlander herkent zich dan ook in de woorden van Egan Bernal, in 2019 winnaar van de Tour. De Colombiaan zei onlangs dat hij momenteel sterker is dan voor zijn trainingsongeval in 2022, maar dat dit niet meteen aan de resultaten terug te zien is, omdat de tegenstand nóg meer vooruit is gegaan. Kruijswijk: “Volgens de trainers en mensen die er verstand van hebben binnen de ploeg, zit ik weer op het goede niveau. Ik ben misschien zelfs beter dan toen ik als derde eindigde in de Tour.”
Jonas Vingegaard
Terwijl het met Kruijswijk zelf dus goed gaat, zit zijn ploeg Visma | Lease a Bike in de hoek waar de klappen vallen. Zo was er in de Ronde van het Baskenland de zware crash van Jonas Vingegaard, van wie het nog maar de vraag is of hij deze zomer zijn titel kan verdedigen in de Tour de France. Hoe gaat het nu met de Deen? “Ik heb wel persoonlijk contact met hem. Hij zegt dat hij zich steeds beter voelt. Maar het is op dit moment heel lastig te zeggen of hij de Tour haalt en hoe hij naar de Tour gaat, áls hij het haalt.”
“Voor ons als renners is het dus ook nog steeds de vraag: wat worden onze doelen deze Tour? Het is nog onzeker. Ik denk dat we pas twee weken voor de Tour kunnen zeggen: hier gaan we voor. De ploeg zal ondertussen natuurlijk wel allerlei scenario’s neerleggen.” Op de vraag of Kruijswijk in een van die scenario’s zelf voor etappewinst kan gaan in de Tour de France, blijft het even stil. “Daar kan ik nu nog niets over zeggen. Dat zullen we in de Tour zien”, antwoordt hij bedachtzaam. “Maar ik hoop echt dat Jonas er gewoon bij is. Dat verdient hij.”
Kruijswijk benadrukt dat hij zich tegenwoordig vooral in wil zetten voor het team. Dat wil hij eerst en vooral doen in de koers, door op de cruciale momenten zijn steentje bij te dragen aan het succes van de ploeg, maar ook daarbuiten is hij belangrijk. Hij is een ‘verlengstuk tussen de ploegleiding en de renners’ en neemt de toekomstige kopmannen onder zijn hoede. “Als iemand zich binnen onze ploeg ontwikkelt tot kopman, zoals Cian (Uijtdebroeks, red.), dan probeer ik mijn ervaring mee te geven. Hij heeft nu bijvoorbeeld al te maken met verwachtingspatronen van buitenaf. Daar probeer ik hem wat bij te sturen.”
Nummer één ploeg van de wereld
De rol van Kruijswijk is de laatste jaren dus veranderd, maar het plezier in de sport is altijd gebleven. “Als ik er geen plezier meer in had, zou ik hier niet zitten. Ik vind het fietsen zelf nog heel leuk. Het trainen vergt mentaal wel meer dan pak hem beet tien jaar geleden, omdat alles veel gestructureerder is geworden. Maar dat past ook wel bij me. Je hebt oudere renners die niet mee willen met die nieuwe ontwikkelingen, maar ik heb die motivatie nog wel.”
“Ik kan ook nog steeds genieten van zo’n hoogtestage. Dat blijft heel speciaal. Zeker met dit team. Ik zie ons nog steeds als de nummer één ploeg van de wereld, ondanks alle pech van dit voorjaar. Maar die tegenslagen wijzen je er wel op dat je niet altijd alles in de hand hebt. Vorig jaar leek dat misschien wel zo, maar zo is het natuurlijk niet.”
foto: Cor Vos
De vele valpartijen van dit voorjaar, waaronder die in de Ronde van het Baskenland, doen Kruijswijk ook eens temeer beseffen hoe gevaarlijk zijn beroep is. “Mijn kinderen mogen alles doen, maar ik zal ze zeker niet pushen om te gaan koersen. Vanwege de veiligheid. Persoonlijk wil ik in deze fase van mijn carrière ook echt niet weer zwaar vallen. Ik heb mijn portie pech wel gehad de afgelopen jaren. Je wilt gewoon je ding doen op de fiets en niet steeds opnieuw moeten revalideren.”
“Er zijn wel initiatieven om de sport veiliger te maken, maar het duurt allemaal wel heel lang. Het is nog te rommelig. Er is weinig interactie tussen de UCI, de wedstrijdorganisaties en de partijen die iets willen doen voor de veiligheid. Zelf heb ik zo een-twee-drie ook niet de oplossing. Wel zie je dat iedereen tegenwoordig met een GPS-file rijdt en precies weet waar de gevaarlijke punten op het parcours zijn. Daar wil iedereen dan voorin zitten. Dat draagt bij aan de nervositeit en het gevaar.”
Jacco Verhaeren
Donderdag, op de dag van het interview, bracht WielerFlits naar buiten dat zwemcoach Jacco Verhaeren bij Visma | Lease a Bike de opvolger wordt van sportief manager Merijn Zeeman. Over dit nieuws houdt Kruijswijk zich op de vlakte. “Misschien liggen we hier volgend jaar allemaal de borstcrawl te oefenen”, wijst hij grijnzend in de richting van het zwembad van het trainingscentrum. Performance coach Mathieu Heijboer, eveneens aanwezig bij het persmoment, geeft evenmin iets prijs over de komst van Verhaeren. Hij ontkent het nieuws echter ook niet.
Het vertrek van Zeeman bij Visma | Lease a Bike was al langer bekend. Hij gaat vanaf 1 december aan de slag als algemeen directeur bij voetbalclub AZ. “Het gaat een gemis zijn. Voor de ploeg en voor mij persoonlijk”, aldus Kruijswijk. “Ik werk al heel lang met hem samen. Hij is al jaren mijn coach, met hem heb ik altijd kunnen sparren. Volgend jaar gaat het heel anders zijn, maar het team staat er al. We kunnen op die manier ook zonder Merijn door.”
Heb jij RIDE Magazine al besteld?
Pauline Ferrand-Prévot staat met een groot interview in de RIDE Magazine Najaarsgids 2025! De kopvrouw van Visma | Lease a Bike verraste vriend en vijand door in haar comebackjaar meteen Parijs-Roubaix en de Tour de France Femmes te winnen. Frankrijk ligt daardoor aan haar voeten. Hoe kijkt ze zelf terug op de impact van haar Tourzege? Lees het verhaal nu in de nieuwe RIDE!
Wattages x waren goed voor plek y 10 jaar geleden. Nu bereikt dezelfde wielrenner meer wattages maar behaalt hij plek y plus tien. Nu hoger dan toen qua wattages maar toch scoor je lager in het AK
Gaat tijd worden om de realiteit onder ogen te zien, het is allemaal niet veel!!
On topic: ik weet niet zo goed wie op dit moment de beste ploeg is. Het gaat natuurlijk tussen UAE en VLAB. Op basis van UCI punten/overwinningen staat UAE mijlenver voor. Maar die rijden ook echt alles en vaak met een belachelijk sterk team (beetje was VLAB deed bij O gran Camino). VLab gaat voor de écht grote koersen en had natuurlijk wel heel veel pech afgelopen lente. Ik denk dat we de balans pas aan het eind van het seizoen kunnen opmaken. Tot die tijd mogen we hier lekker spuien allemaal.
Een Kruijswijk in topvorm kan absoluut van waarde zijn voor z'n kopmannen..... En dat zal ook wel nodig zijn wanneer we zien wat voor geweld sommige andere ploegen aan de start brengen...
Uiteraard gun ik deze beste man nog een mooie bekroning van zijn mooie loopbaan, door zelf misschien een rit te winnen.... Maar zoals door anderen al aangegeven is dit bijna een onmogelijkheid, daar deze sympathieke kerel nu eenmaal totaal geen eindschot in de benen heeft. Desondanks hoop ik dat hem het toch een keer zal lukken.
Go, go, gooooooo Steven !!!
En die vraag bedoel ik wel serieus. Heb hem dit jaar nog nergens zien rijden, maar wijst iets er in koers al op dat hij idd in vorm is? Of is het allemaal gebaseerd op trainingsdata? In ieder geval mooi als hij zo fit mogelijk aan de start staat van de Tour.
Van Aert gaat waarschijnlijk alsnog. Je kunt er zelfs over nadenken om Kooij mee te nemen voor etappezeges. Goede combi met Van Aert. Uitrijden niet noodzakelijk.
Kruijswijk in vorm zal wel meegaan. Of Kelderman alsnog start na een gemiste Giro lijkt me niet waarschijnlijk. De Vuelta met Vingegaard wordt dan voor hem logischer. Laporte startte ook al in de Giro en kwakkelt veel met ziekte en blessures. Vraagteken ook.
Maar nu lopen beweren dat hij ook Kruijswijk moet laten passeren als die al zo'n 5 jaar lang niets heeft laten zien dat zou moeten leiden tot een goed resultaat is te belachelijk voor woorden. Of Evenepoel moet weer laten lopen om voor ritten te gaan.
Kruijswijk en (etappe)winst in dezelfde zin gebruiken - lol. Mijn dag kan niet meer stuk !
Kruijswijk en Kelderman zijn inderdaad mannen in de overgang…