Materiaalzone 
Fietstoerisme 
‘Stéphane Heulot volgt Jean-René Bernaudeau op als manager van TotalEnergies’
Stéphane Heulot vertrok in september als teammanager van Lotto, maar het lijkt erop dat de Fransman volgend jaar weer een ploeg zal leiden. Ouest-France meldt dat hij Jean-René Bernaudeau zal opvolgen als teammanager van TotalEnergies. De inmiddels 69-jarige Bernaudeau zou na ruim dertig(!) jaar het stokje doorgeven.
Mocht Bernaudeau daadwerkelijk afzwaaien als teammanager, komt er een einde aan een tijdperk. De voormalig profwielrenner richtte 34 jaar geleden – in 1991 – de wielerploeg Vendée U op. Deze formatie reed jarenlang op amateurniveau, maar in 2000 wist hij – door het oprichten van zijn eigen bedrijf (Vendée Cyclisme SA) – met een profploeg ook de stap te zetten naar het hoogste wielerniveau.
Deze formatie werd aanvankelijk gesponsord door Bonjour, een gratis advertentiekrant, en de Toupargel-groep, gespecialiseerd in de thuisbezorging van diepvriesproducten. De medeoprichter van het team – Philippe Raimbaud – nam al snel ontslag, met als gevolg dat Bernaudeau de volledige sportieve leiding van het team in handen kreeg.
Bernaudeau leidde het team, dat achtereenvolgens werd gesponsord door Bonjour-Toupargel, Bonjour, Brioches La Boulangère, Bouygues Telecom, BBox Bouygues Telecom, Europcar, Direct Énergie en TotalEnergies, naar heel wat successen. Dit deed hij met Franse publiekslievelingen als Thomas Voeckler, Sylvain Chavanel, Pierrick Fédrigo en Pierre Rolland.
Thomas Voeckler was een van de poulains van Bernaudeau – foto: Fotopersburo Cor Vos
Na goed dertig jaar ziet Bernaudeau echter zijn moment gekomen om af te treden. Het is nu aan Heulot om zijn (grote) schoenen te vullen. De 54-jarige Fransman stond de voorbije drie jaar aan het roer van de Belgische Lotto-formatie, waar hij verantwoordelijk was voor de sportieve en organisatorische structuur van het team. In september werd hij echter aan de kant geschoven, omdat er geen plek meer voor hem is bij de nieuwe fusieploeg.
Voor Heulot betekent dit dat hij op zoek moet naar een nieuwe geldschieter om de toekomst van de ploeg vanaf 2027 veilig te stellen. De beslissing om de samenwerking na 2026 niet voort te zetten, komt niet onverwacht. TotalEnergies is sinds juli namelijk ook sponsor van INEOS Grenadiers. De Franse brandstofgigant zal volgens verschillende bronnen van Cyclingnews zo’n 15 miljoen euro investeren in INEOS Grenadiers. Het bedrag ligt in lijn met wat het bedrijf nu nog in zijn eigen ProTeam stopt.
Voor Heulot is dit ook een mooie kans op revanche. Als Fransman zal hij binnen een volledig Franse ploeg waarschijnlijk beter aarden dan bij een Belgische ploeg waarbij hij ook nog eens een vervelende bestuurder van de sponsor had die hem continu in de wielen reed. Zei Heulot boven die onlangs niet dat hij een nieuwe sponsor had gevonden voor Lotto? Die deal werd toen door Lotto afgeblazen vanwege de fusie. Als die contacten tussen Heulot en die partij goed waren is dat allicht een optie ter vervanging van Total? In dat opzicht is de keuze voor Heulot eigenlijk best een logische.
Heulot: maakt er een zootje van en steekt het dan lekker op de sponsor die lastig deed. Terwijl hij als ceo betaald werd om de boel gesmeerd te laten draaien en niet om publieke ruzies te hebben met sponsors, renners, staff, ... . Zonder de instroom van jongeren naar de hoofdmacht, iets waar hij 0 verdienste aan had, zou het nog veel erger geweest zijn vrees ik. Misschien is die nieuwe grote sponsor voor de Lotto-ploeg eeder wat grootspraak van Heulot, als dat op tijd en groot genoeg was zat hij nog altijd aan het stuur van die ploeg...