Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Slechts twee concurrenten voor België op EK veldrijden? Dit denkt bondscoach Angelo De Clercq
Interview De acht Belgen die zondag de elitewedstrijd rijden op het Europees kampioenschap veldrijden, kunnen op een goede dag allemaal op het podium staan. Het is natuurlijk niet nieuw in de cross, maar eens te meer krijgt bondscoach Angelo De Clercq de belangrijke taak om hen alle acht op één lijn te krijgen. De Clercq vreest immers ook twee Nederlanders in Middelkerke.
Een terechte angst, als je de generale repetitie in Lokeren zag. Op het technische rondje ging Joris Nieuwenhuis als een bezetene te keer en reed hij alle Belgen een voor een uit het wiel. “We mogen niet blind zijn voor de Nederlanders”, erkent De Clercq. “Vorig jaar was het veel minder van hun kant. Lars van der Haar, die twee dagen voor het EK de Koppenbergcross won, was toen dé grote uitdager.”
“Nieuwenhuis was toen nog buiten strijd en Pim Ronhaar niet in vorm. Dan krijg je een heel ander kampioenschap. Nu zijn ze allebei uitgegroeid tot serieuze tegenstanders, die op elk terrein uit de voeten kunnen. Je weet ook nooit welke andere kerels er plots opstaan, dat is niet ondenkbaar op een kampioenschap”, doelt hij op jongens zoals Cameron Mason en Felipe Orts, de zilveren medaillewinnaars van de afgelopen twee edities in Pontchâteau en Pontevedra. “Anderzijds, als we zelf 100% zijn, dan blijven we wel favoriet. Ik zie binnen de Belgische selectie toch een waaier aan kanshebbers voor een medaille.”
Dat heeft voor De Clercq met name de maken met de zandondergrond in Middelkerke. “Dat ligt ons Belgen quasi allemaal goed, omdat veel renners in die ondergrond zijn opgegroeid”, meent De Clercq. “Onderschat die passage vooral niet. Ik ben al een deel van het parcours gaan verkennen en daaruit blijkt dat het een heel erg zwaar parcours is. De besten gaan naar voren komen, en we gaan zeker niet met een tiental renners de laatste ronde in gaan. Tactiek wordt minder belangrijk dan de voorbije koersen.”
De wedstrijd is beter bezet dan een jaar geleden – foto: Fotopersburo Cor Vos
Belgische kanshebbers
Dat moet uittredend winnaar Thibau Nys als muziek in de oren klinken. Ondanks zijn fantastische comeback op de Koppenberg, werd het door een baaldag in Lokeren toch nog een weekend met twee gezichten. “Vaak denken mensen dat het niet zo simpel is om op de Koppenberg te beginnen, maar voor Thibau is dat een van de betere opties”, zegt De Clercq. “Je hebt veel ruimte en de mogelijkheid om je eigen ding te doen. Dat was in Lokeren minder het geval. Daar was het vechten voor elk plekje, iets wat we in Middelkerke minder snel gaan zien.”
Toch was Nys niet overtuigd. Het zand, een van zijn achilleshielen, boezemt hem angst in. Terecht, volgens De Clercq? “Als je hem zou laten kiezen op welk parcours het EK zal doorgaan, dan zou hij natuurlijk eerder een andere omloop kiezen. Dat geloof ik best. Maar een goede Thibau Nys kan op ieder parcours zijn ding doen. Zeker als het op de dag van een grote afspraak is, dan is hij altijd goed. Als hij een dag heeft zoals zaterdag, dan komt het voor hem wel goed. Zijn motor is enorm gegroeid.”
Maar De Clercq meent dat hij, naast ook man-in-vorm Michael Vanthourenhout die “in absolute topvorm” is, nog enkele andere kanshebbers achter de hand heeft. Renners die we op het eerste gezicht zouden vergeten.
“Het beste voorbeeld is Laurens Sweeck”, zegt de Belgische selectieheer. “Die gaat helemaal heropleven. Laurens heeft niet zijn beste seizoensstart gekend, maar hij is wel iemand die van het EK het grootste deel van het seizoen heeft gemaakt. Daar wordt zijn seizoen gemaakt of juist niet.”
Nys met twee niet-Belgen naast zich – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Het is misschien snel om die conclusie te trekken, maar in de volgende kampioenschappen komen er andere jongens bij. En het BK in Beringen ligt hem niet. Reken maar dat zijn afgelopen weken in het teken van deze koers stonden. Ik verwacht daarom een heel andere Laurens op het strand in Middelkerke.”
Beloftentitel?
Daarnaast maakt De Clercq er een erezaak van om ook in de andere categorieën op het hoogste te mikken. “Het positieve is dat we minder afhankelijk zijn van de kleine details dan vorig jaar in Pontevedra. Op zo een snelle omloop kon er vanalles gebeuren, nu moet je hopen dat er iemand van ons een sterke dag heeft. Bij de vrouwen heb je Marion Norbert-Riberolle, die vooraan meedoet. Met haar moeten we richting top 5 kunnen gaan, als ze de eerste ronde overleeft.”
“Bij de jeugd is het lastig inschatten hoe we ervoor staan”, denkt de bondscoach. “Met Yordi Corsus hebben we bij de beloften een favoriet voor de titel, maar met de Fransman Aubin Sparfel is er toch een te duchten tegenstander. Dat wordt niet evident. Dat geldt ook voor de juniorencategorie. Onze Giel Lejeune heeft wel al mooie crossen gewonnen, maar hij heeft nog niet tegen de Italianen en Fransen gereden. Die waardeverhoudingen zijn totaal nog niet duidelijk. Maar ik zie zeker geen walk-over gebeuren.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.