De Tour de France is inmiddels al twee weken afgelopen, maar op de console kan je La Grande Boucle herbeleven. Cyanide en Focus hebben namelijk Le Tour de France 2015 voor de spelcomputer uitgebracht. WielerFlits testte het spel uit op de PlayStation 3.

Pro Cycling Manager
Cyanide is de maker van de Pro Cycling Manager-spellen die al vanaf 2001 in de winkel liggen. Sindsdien is er elk seizoen een nieuw spel uitgebracht. In de beginjaren was PCM enkel nog te spelen op de PC, maar in de loop der tijd verschenen er ook versies voor Playstation en Xbox.

Naast Pro Cycling Manager is er tegenwoordig ook een Tour de France-versie op de markt. In dit spel koers je alleen maar in de grootste wielerronde van het jaar. Voor 2015 is de speelwijze uitgebreid met een bescheiden carrièremodus, waardoor ook het Critérium International en het Critérium du Dauphiné kunnen worden gespeeld.

Overzichtelijkheid
De verschillende menu’s zijn duidelijk. Overal staat een korte beschrijving met de betekenis. Onderaan het scherm is goed te zien wat de mogelijkheden zijn. In de race zelf staat dit niet allemaal aangegeven, maar om dat onder de knie te krijgen, is er direct bij de eerste keer dat je het spel opstart een soort tutorial (zelfstudie) van hoe alles in elkaar steekt. Mocht je het dan nog niet helemaal snappen, dan kan je dit nog een keer herhalen.

Voor de beginner is het echt wennen, maar het is rap aan te leren. De gamer die het al vaker heeft gespeeld zal snel in de smiezen hebben hoe en wat. Vaak is het bij spellen als deze dat je ‘gewoon’ moet gaan spelen en het jezelf aanleert. Oefening baart kunst, ook bij games.

Besturing
Voor elke etappe kies je een renner die je wil besturen in die rit, bijvoorbeeld een sprinter in een vlakke etappe, of juist een klimmer in de bergritten. Met die ene coureur probeer je de doelstellingen te halen die het spel voor jou uitkiest. Dit kunnen soms niet de doelstellingen zijn die jij in gedachte had. Bijvoorbeeld met Robert Gesink denk je top 10 te kunnen rijden in een bergrit, maar het spel geeft aan dat je met Laurens ten Dam top 25 moet halen, of met Sep Vanmarcke in de ontsnapping van de dag moeten zitten.

Er zitten veel knoppen op de controller van een PlayStation, en dat heeft Cyanide geweten. Je moet tijdens een wedstrijd altijd wel een knop ingedrukt houden, maar daarnaast zijn er meerdere mogelijkheden om door de etappe te komen. Bijvoorbeeld, middels het □-knopje kan je in de slipstream van een andere renner gaan zitten. Op die manier volg je hem, tot je ‘vierkantje’ loslaat. Dit is een energieloze manier om verder te komen. Een hele etappe zelf de controle hebben over een van je renners duurt lang, maar gelukkig kan je doorspoelen tot wanneer je zelf wil.

Spelmodi
Er zijn meerdere spelvormen opgenomen in Tour de France 2015. Je kan enkel de Tour de France rijden, je kan een carrière opstarten en door middel van goede resultaten je team versterken en je kan de uitdaging aangaan om zo snel mogelijk af te dalen. Daarnaast is het mogelijk om het besturen van een renner onder de knie te krijgen via de ‘Opwarmrit’, waarin stap voor stap wordt uitgelegd hoe je moet handelen in welke situatie. Ook kan je met twee personen spelen. Voor alle drie de modi kan je kiezen tussen drie moeilijkheidsgraden: Amateur (voor beginners), Professional (standaard) en Kampioen (zeer ervaren spelers).

Tour de France
Bij het kiezen van dit spel krijg je – naar gelang je moeilijkheidsgraad – per ploeg missies. Dit zijn een gouden, een zilveren en een bronzen missie. Hoe beter de ploeg, deze zijn gerangschikt op sterren (1 tot en met 5), des te lastiger zijn de missies te voltooien.

De ronde kan je zo lang laten duren als je zelf wil. Alle etappes kunnen gekozen worden (dan speel je 21 ritten), maar het is ook mogelijk om een selectie te maken, van onder andere de vlakke-, of alleen de bergritten te kiezen. Over de etappes die je speelt, wordt een klassement opgemaakt. Na je keuze begint voor jou de Tour de France 2015!

Pro Tour
In dit onderdeel wordt je de manager van een fictieve ploeg. De naam en het shirt van de ploeg mag zelf gekozen worden. Het is niet zo dat je direct de Tour de France mag rijden. Daarvoor moet je je eerst bewijzen in het Critérium International. Bij bepaalde prestaties (lees: rijd een koers uit, haal top 20 in het klassement, win de koers) kan je deelname afdwingen voor het Critérium du Dauphiné, of krijg je de mogelijkheid je team te versterken om in het seizoen erop wel verder te geraken.

Daarnaast is al vaker in PCM gebleken dat bergop aanvallen niet altijd de beste optie is, en dat geldt ook weer voor deze PS3-versie. Eigen tempo rijden is meestal beter voor de energie van een renner en zo kom je niet ‘de Man met de Hamer’ tegen. Deze is nieuw in het spel. Zijn je energie- en aanvalsbalk helemaal leeg? Dan kom je ‘de Man met de Hamer’ tegen en kan je enkele seconden je renner niet besturen. Hij zal dan veel tijd verliezen, maar wel weer een beetje energie vinden.

Uitdagingen
De modus Uitdagingen laat je zien hoe jij je renner bestuurt. Hoe behendig en vaardig gaat jouw coureur door de bochten van een steile afdaling? Hoe neem je de bochten? Waar rem je? Deze factoren zijn belangrijk om uiteindelijk zo snel mogelijk beneden aan te komen. Door rappe tijden neer te zetten kun je medailles winnen. Hiermee speel je afdalingen die langer en lastiger zijn, vrij.

Vergeleken met eerdergenoemde modi is deze uitdaging-modus veel sneller. Het gaat om een korte tijdspanne en je bent actief bezig met je renner. De makers hebben een mooi alternatief gevonden op de veelal ietwat lange, saaie etappes. Daarnaast brengt het de winnaar in de gamer naar boven, aangezien je nét die ene seconde wil goedmaken of nét die ene bocht wel goed wil nemen.

Nik Tstraps, Bike Molleba en Woutie Poele
Bovenstaande namen komen al sinds jaar en dag voor in de spellen van Pro Cycling Manager, ook in de PC-uitgaves. Cyanide beschikt namelijk niet over alle licenties voor de namen van renners. Bij de volgende ploegen zijn de namen van profs anders dan gebruikelijk, en soms ook hilarisch: Etixx-Quick-Step (Mirko Civendash), Trek Factory Racing (Franky Sluck), Sky (Criss Frame), BMC (Gregory Von Averjet) en Europcar (Tom Veuplair). Het spel geeft je wel de mogelijkheid om de benamingen aan te passen in een ‘Editor’.

Cyanide heeft ook niet van elke ploeg het recht om de naam te gebruiken. Een hele vooruitgang is al dat – op één ploeg na – alle ploegnamen en tenues gebruikt mogen worden. Enkel BMC rijdt in een ander shirt. Alle andere WorldTour-ploegen zijn vertegenwoordigd, evenals de vijf teams die een wildcard kregen voor de voorbije Tour: MTN-Qhubeka, Bretagne-Séché Environnement, Cofidis, Europcar en Bora-Argon 18.

Visueel
Altijd een belangrijk punt in de wielerspellen: Hoe ziet alles eruit? De renners zien er allemaal hetzelfde uit, alleen hebben ze een ander pakje aan. Pocketklimmer Nairo Quintana kan zodoende in de ogen van de boomlange Johan Vansummeren kijken… De omgeving is degelijk. De steden, zoals Utrecht, zijn door de behuizing en de kanalen realistisch. De landschappen die de streek weergeven zien er prima uit, maar heel realistisch komen de bomen niet over. Wat men wel goed voor mekaar heeft gekregen, is de realiteit van sommige aankomsten. Neeltje Jans bereik je daadwerkelijk over de Oosterscheldekering, de Mont Ventoux is in de finale helemaal kaal en heeft een observatorium bovenop, die je al ziet als de bomengrens is gepasseerd.

De toeschouwers staan (al dan niet met een mobieltje in de hand) netjes langs de kant van de weg en zijn allemaal fan van Chavanel (‘Allez Chavanel’). Ook de Allez maillot jaune en de Auf geht’s Fabian vliegen je onderweg om de oren. De campers langs het parcours kunnen uiteraard niet ontbreken en zijn net zo geloofwaardig als de bogen voor de slotkilometer en de aankomst.

Conclusie
Het spel is zeker een aanrader voor de wielerliefhebber met een PlayStation. De speler moet wel geduld hebben, want soms duurt alles wat lang, maar daar zijn oplossingen voor te verzinnen. De nieuwe optie van de ‘Uitdaging’ is een goede toevoeging, dit onderdeel is sneller te spelen. Visueel is er nog wel verbetering mogelijk, maar dat zijn de geroutineerde spelers van Pro Cycling Manager wel gewend. Evenals de immer terugkerende verkeerde namen.

Voor de rest is het voor de ervaren PCM’ers even op gang komen om het spel weer te kunnen spelen, maar ook voor nieuwelingen in de wielerspellen is het zeer snel aan te leren. De eerdergenoemde woorden ‘oefening baart kunst’ gaan zeker op bij deze game.

Oordeel: 7/10