Interview Niet alleen Mathieu van der Poel, maar ook Puck Pieterse maakt zondag in de Wereldbeker van Namen haar terugkeer in het veld. Net als de wereldkampioen veldrijden bij de mannen, is Pieterse een alleskunner, die moeiteloos tussen de weg, mountainbiken en veldrijden laveert. In het veld moet ze nog altijd de wereldtitel bij de profs afvinken, en daar maakt ze deze winter haar grootste (en enige?) doel van.

Hoe de crosswinter van Pieterse eruit gaat zien, is tot op heden een mysterie. Zelf had Pieterse – nota bene via een Strava-post – al wel wereldkundig gemaakt dat ze “ten vroegste in Namen” in de modder zou duiken, meer wisten we niet. Dus belden we Pieterse na haar trainingskamp in Spanje, waar ze tot donderdag met de crossers van Alpecin-Deceuninck, Crelan-Corendon, Seven Racing en Fenix-Deceuninck op pad was.

“We hebben er het beste van proberen te maken”, lacht Pieterse, als we haar confronteren met de video’s waarop te zien was dat ze met Tibor Del Grosso wheely’s en andere stunts uithaalde. “Het was wel mooi om met alle jongens en meiden op pad te zijn. We hebben goed kunnen trainen, en we hadden de hele week mooi weer. Dat is het belangrijkste. Je wil echt niet ergens gaan fietsen waar het de hele week kou is.”

Je laatste wedstrijd was het WK mountainbike, half oktober. Hoe sta je er nu voor?
“Poeh. Ik denk dat het prima is. Het idee was om op stage een beetje te kijken hoe het ging, en op basis daarvan bepalen of ik wel of niet mijn terugkeer in Namen zou maken. En inmiddels kan ik bevestigen dat ik start, dus het hoort goed te zijn.”

Het was opvallend dat we nog zo weinig over je programma hadden gehoord. Wordt alles dan zo ‘last minute’ bepaald?
“We zijn wel bezig hoor, met te kijken waar ik zou willen starten. Ik heb deze winter niet echt een klassement dat ik volg. Dat geeft meer vrijheid in de wedstrijden die ik uitkies. Maar daardoor kan ik ook nog niet zeggen wat ik wel of niet rijd. Natuurlijk wil je gewoon in die kerstperiode in mooie wedstrijden aan de start staan, en uiteindelijk ook het WK rijden.”

Op hoeveel crossen wil je uitkomen?
“Ik denk een beetje hetzelfde als vorig jaar. Het idee achter mijn crosscampagne is in ieder geval hetzelfde. Ik begin ook op hetzelfde moment. Het belangrijkste is dat mijn grootste doel opnieuw in het WK ligt. Daar wil ik écht top zijn.”

Hulst ligt je in ieder geval, heb je in het verleden al bewezen. Is het je grootste kans op de wereldtitel tot nu toe?
“Dat durf ik niet te zeggen. Tábor was twee jaar terug ook een ronde die me goed lag, Liévin ook. De afgelopen paar jaar heb ik eigenlijk sowieso wel geluk gehad qua parcoursen. Met Hulst heb ik een extra goede geschiedenis. Het is natuurlijk een beetje afwachten hoe de aanpassingen in het parcours uitvallen, maar Hulst is wel een rondje dat ik graag doe, qua techniek en die bankjes op en af. Het is iets heel anders dan bijvoorbeeld Oostende, waar ik minder van hou.”

Is het bewust dat zowel jij als Mathieu van der Poel én Tibor Del Grosso in Namen beginnen, of een simpel gevolg de planning van jullie stages?
“Voor mij was het wel deels omdat ik Namen een van de mooiste parcoursen en crossen van de hele winter vind. Ik wilde echt graag starten, maar het is ook een beetje toevallig zo gelopen. Het zou me niets verbazen als dat bij Tibor en Mathieu ook een beetje het geval is. Het is ook wel lekker om al iets gedaan hebben voor die heel drukke kerstperiode begint.”

Doe eens een voorspelling waar je deze zondag uitkomt.
“Ik heb de afgelopen drie jaar dat ik heb gecrost, vrij consistent voor de overwinning en het podium kunnen meedoen. Dat verwacht ik dit jaar ook te kunnen laten zien. Ik hoop me vooral heel erg te vermaken en voor mezelf de bevestiging te krijgen dat het goed zit met de vorm. Het is veel lastiger koersen als je jezelf na iedere bocht met moeite in gang moet trekken. Ik hoop dat de frisheid er goed in zit en dat ik technisch op de schuine kant goede passages kan rijden. Er komen veel toeschouwers kijken, dat maakt het alleen maar leuk. Als ik er niet van zou genieten, zou ik het overslaan en gewoon op mijn voorjaar focussen.”

Op de weg won je al klassiekers, op de mountainbike werd je wereldkampioen. Hoe belangrijk is de cross nog voor jou?
“Ik denk dat de cross een hele goede voorbereiding is op het zomerseizoen. Andersom is het zomerseizoen ook weer een goede voorbereiding op het winterseizoen. Als ik eenmaal bezig ben in de cross, dan neem ik dat als mijn meest serieuze discipline. Dan denk ik echt niet: oh, dat maakt toch niets uit, want ik doe nog twee andere dingen. Zeker als je weer aan het koersen bent, is dat in je hoofd snel weer het belangrijkste. Dat heb ik eigenlijk ook in het voorjaar op de weg en daarna met wedstrijden op de mountainbike.”

Hoe ‘manage’ je die transities allemaal?
“Dat gaat redelijk vlot. Het is wel een andere techniek op de mountainbike. Je moet wat voorzichtiger zijn op de crossfiets. Als je op een mountainbike een bocht doorstuurt, is die vergevingsgezinder. Als in de cross je techniek niet goed is, dan lig je snel op de grond.”

En qua planningen? Ik zie weinig rustperiodes, als ik je schema van 2025 bekijk.
“Het is wel goed opgedeeld in enkele blokken, hoor. Eerst het voorjaar, dan een heel deel mountainbiken. Onderbroken door de Tour de France Femmes, om dan terug te mountainbiken en te crossen. Koersdagen gewijs rijd ik hetzelfde als een fulltime wegrenner. We hebben dat weleens vergeleken met wat meiden van de weg. Zij rijden natuurlijk wat meer meerdaagse wedstrijden, met een Giro en Vuelta, waardoor we op hetzelfde uitkomen. Wees gerust, de ploeg denkt goed mee om die puzzel te blijven leggen.”

Tot slot: hoe kijk je globaal terug op afgelopen wielerjaar, waarin je weer grenzen hebt verlegd met onder andere die zege in de Waalse Pijl?
“Als een heel goed jaar, met mijn beste voorjaar tot nu toe. Natuurlijk was het pas de eerste keer dat ik een volledig voorjaar heb gereden. Het eerste jaar reed ik alleen Strade Bianche, in 2024 alleen de eerste maand van het voorjaar. En dit jaar heb ik gewoon alles meegenomen vanaf de Omloop Het Nieuwsblad. Dat is me eigenlijk heel goed bevallen, met die Waalse Pijl als orgelpunt.”

“Daarna verliep het in mijn regenboogtrui ook op mijn mountainbike beter dan ooit, zowel qua overwinningen als met voorsprong winnen. Rond de Tour de France Femmes was ik niet helemaal fit. Dat ik daar twee keer onderuit ben gegaan, heeft ook niet geholpen. En na de Tour was het beste eraf. Al met al wat ik heb laten zien, was het zeker gelijkwaardig aan het jaar voordien.”

Volgend jaar zullen de verwachtingen van de buitenwereld weer hoger liggen. Bij jezelf ook?
“Ik verwacht nu niet dat ik overal podium rijd in het voorjaar. Ik hoop vooral er weer iedere keer tussen te zitten, dan zie ik wel wat eruit komt. Ik heb laten zien dat die Ardennenklassiekers me goed liggen, dus daar gaan de verwachtingen wel wat hoger zijn. Zeker als je de Waalse Pijl wint, kom je terug om nog een keer proberen te winnen.”

---

RIDE: het ideale cadeau voor de feestdagen!

De gloednieuwe RIDE Magazine Wintergids 2025 zit met 156 pagina's bomvol mooie wielerverhalen om van te genieten in de koude winter. In het blad lees je interviews met Lorena Wiebes, Tibor Del Grosso, Oscar Onley, Ide Schelling en Wilco Kelderman. Het gaat over de veldritwinter, alles over Alpe d'Huez, het nieuwste materiaal en jouw fietsplannen voor 2026. Een ideaal cadeau om weg te geven voor de feestdagen, toch? Bestel nu deze RIDE voor jezelf of voor een echte fietsfanaat.

---

Bestel nu de nieuwe RIDE Wintergids!