Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Philippe Gilbert heeft geen begrip voor WK-afzegging Tim Wellens: “Hij staat buiten de werkelijkheid”
Philippe Gilbert heeft hard uitgehaald naar Tim Wellens, die heeft bedankt voor een plek in de Belgische WK-selectie. De 35-jarige renner van UAE Emirates XRG gaf eerder aan dat hij zijn ploeg trouw wil blijven en voor hen de laatste wedstrijden van het seizoen wil afwerken. Gilbert kan daar maar weinig begrip voor opbrengen.
Wellens kwam ziek uit de Tour de France en liet daarna ook de Renewi Tour aan zich voorbijgaan. Toch was het volgens bondscoach Serge Pauwels vooral de keuze van de renner zelf om niet mee te gaan naar het WK. “Ik respecteer Tim, maar ik ben het totaal niet eens met zijn redenering en zijn standpunt. Ik heb het gevoel dat hij volledig losstaat van de werkelijkheid”, vertelt Gilbert bij de Waalse zender RTL.
Volgens Gilbert verkiest Wellens daarmee zijn ploeg boven zijn land. Wellens gaf zelf aan dat hij zijn woord al had gegeven aan UAE, dat door blessures met een krappe bezetting kampt.
Een mogelijke verklaring is dat Wellens op het WK bovendien niet tegen zijn UAE-ploegmaats wil rijden: Tadej Pogacar is er door zijn blessure weliswaar niet bij, maar met Isaac Del Toro en Brandon McNulty staan er nog altijd twee teamgenoten aan de start. Of die ploegbelangen daadwerkelijk hebben meegespeeld in de beslissing van Wellens, is niet bevestigd.
‘Je land blijft altijd je land’
Voor Gilbert is het in ieder geval geen reden om België links te laten liggen. “Op het einde van je carrière heb je misschien meerdere werkgevers gehad, maar je land blijft altijd je land”, stelt de voormalig wereldkampioen.
Hij verwijst daarbij naar zijn eigen WK-ervaringen, waarbij ploeggenoten juist concurrenten waren. “Tijdens mijn WK’s waren mijn tegenstanders ploegmaats bij mijn merkenploeg. Cadel Evans bijvoorbeeld. Hij werd wereldkampioen in Mendrisio, waar ik zesde werd. Maar ik gaf wel het beste van mezelf daar voor de Belgische ploeg. (…) Je doet dat voor je land, dat is wat telt.”
Voor mij moet hem niet perse iets verweten worden, maar het zou me wel storen als de bondscoach hier geen rekening mee zou houden bij toekomstige selecties en/of rolverdeling binnen die selectie.
Binnen de huidige generatie is de kans op eigen succes toch miniem voor Wellens op een kampioenschap.
Die knecht dus in de herfst van zijn carrière liever voor zijn oliedollars dan dat hij dat op een WK of EK moet doen voor de Belgische ploeg.
Het is niet alsof het hele team met de eer gaat strijken zoals bij voetbal of hockey
De werkelijkheid voor renners als Wellens is dat ze voor een WK zich op zouden moeten stellen alsof ze één van de 11 basisspelers van het nationaal voetbal elftal zijn en zich ter grotere glorie van het team de natie als werkpaard de longen uit het lijf moeten rijden, maar als de ster van het elftal scoort en er wordt gewonnen, dan mag je als werkpaard die dag nog ff mee vieren, maar is de rest van het jaar alleen die ene ster die scoorde de gevierde man die wekelijks pronkt met de overwinning en jij als werkpaard volstrekt niet.
Waarom zou hij? Omdat wielerliefhebbers uit België dat graag van hem zien? Die zijn hem zo vergeten als Remco of Wout winnen
Hij blijft liever thuis. Daar is ook iets voor te zeggen.