foto: Sirotti

Peter Sagan heeft de openingsetappe in de Driedaagse De Panne-Koksijde gewonnen. De Slowaak won de sprint van een beperkte kopgroep – waarin ook Sylvain Chavanel aanwezig was – erg nipt voor Arnaud Démare (FDJ) en Alexander Kristoff (Katusha). Het talent van Cannondale is ook de eerste leider.

Vier leiders waren in de etappe van Middelkerke naar Zottegem vastbesloten zich in de eerste wedstrijdhelft te tonen. Bij het aanvatten van de heuvelzone, zette Marco Haller zijn vluchtgenoten onder druk. Enkel Koen Barbe de sprong te maken naar de Oostenrijker. Sam Bennett en Kiel Reijnen waren oorspronkelijk ook bij de vlucht betrokken, maar werden na de speldenprikken van Haller en Barbe teruggegrepen door het uitgedunde peloton.

Het kopduo hield vervolgens ook niet lang meer stand. Barbe ergerde zich mateloos aan de tempoversnellingen van de Oostenrijkse hardrijder, en begon hem de huid vol te schelden. Haller kon de woorden van de Belg niet appreciëren en probeerde er nogmaals alleen van door te gaan. Niet veel later werden beide renners bij de lurven gegrepen door een peloton dat geleid werd door Tom Boonen en zijn Omega Pharma-Quickstep troepen.

Sylvain Chavanel, Peter Sagan en zelfs Mark Cavendish toonden zich bijzonder bedrijvig op de daar op volgende heuvels. Een echte afscheiding forceren lukte echter lange tijd niet. Toen Peter Sagan zich op de slotklim – de Eikenmolen – op kop zette konden slechts negen andere renners hem volgen. Ondanks dat de troepen van André Greipel het peloton nog probeerden terug te brengen, zou er met de kopgroep voor de zege gesprint worden.

In het kopgroepje was Sagan echter niet de enige met snelle benen. Ook Arnaud Démare en Alexander Kristoff wisten de sprong te maken, en deden de Slowaak de zege niet cadeau. In dalende lijn zette Kristoff de sprint van ver in, waarna Peter Sagan een gooi naar de overwinning deed. Démare zat nog in het wiel van de Cannondale-renner, en remonteerde hem zelfs bijna. De Fransman moest de zege aan Sagan laten met één centimeter verschil.

Driedaagse De Panne-Koksijde 2013 (2.HC)
Uitslag etappe 1: Middelkerke – Zottegem (199 km)
1. Peter Sagan (Slowakije/Cannondale) in 5u00m27s
2. Arnaud Démare (Frankrijk/FDJ) allen z.t.
3. Alexander Kristoff (Noorwegen/Katusha Team)
4. Sylvain Chavanel (Frankrijk/Omega Pharma-Quickstep)
5. Oscar Gatto (Italië/Vini Fantini-Selle Italia)
6. Niki Terpstra (Nederland/Omega Pharma-Quickstep)
7. Maxime Vantomme (België/Crelan-Euphony)
8. Jérôme Cousin (Frankrijk/Europcar)
9. Davide Cimolai (Italië/Lampre-Merida)
10. Johan Le Bon (Frankrijk/FDJ)
Volledige uitslag etappe 1

Klassement Driedaagse De Panne-Koksijde 2013
1. Peter Sagan (Slowakije/Cannondale) in 5u00m27s
2. Arnaud Démare (Frankrijk/FDJ) op 4s
3. Alexander Kristoff (Noorwegen/Katusha Team) op 6s
4. Sylvain Chavanel (Frankrijk/Omega Pharma-Quickstep) op 10s
5. Oscar Gatto (Italië/Vini Fantini-Selle Italia) z.t.