Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Paul Seixas voelt nu al progressie na eerste Tour en schept duidelijkheid over toekomst
Video Exact drie weken na het einde van eerste Tour kwam Paul Seixas, de grote hoop van het Franse volk, naar Nederland voor de Profwielerronde van Etten-Leur. Daar was de aandacht voor zijn persoon groot, maar lang niet zo intens als hij de voorbije maand op Franse wegen moest vaststellen. Wielerflits sprak met de nummer vier van de Franse ronde over druk, de kloof met Tadej Pogacar en… zijn toekomst.
Amper 19 jaar is hij, maar in Etten-Leur zou je niet zeggen dat je met een superster in wording spreekt. Seixas werd wel met een privéjet overgevlogen en kreeg een startbedrag waar je pakweg een kleine auto mee zou kunnen kopen, maar kapsones heeft hij absoluut niet. “Ik wist niet wat ik moest verwachten”, klinkt het wat bedeesd voor onze camera. “Maar ik merk dat iedereen hier van wielrennen houdt. Er is veel volk en een goede sfeer, ik ben blij dat ik dat kan meemaken.”
De afgelopen weken trok Seixas zich terug. Dat was nodig, zo blijkt. “Na de Tour was ik compleet ‘dood’. Maar ik voel me al opnieuw goed en heb nu zelfs het gevoel dat ik wat kracht heb gewonnen. Ik heb wat tijd genomen om me te focussen op familie en vrienden, wat heel belangrijk is voor mij. Nu denk ik stilaan aan het WK, waar ik stiekem hoop om al progressie te zien ten opzichte van de Tour de France.”
Seixas staat ons te woord in Etten-Leur – foto: Profwielerronde
Omgaan met de druk
Sinds zijn doorbraak begin dit seizoen wordt de Fransman met superlatieven rond de oren gegooid. In Frankrijk werd Seixas zonder pardon gebombardeerd tot de waarschijnlijke opvolger van Tadej Pogacar en verwacht iedereen dat hij de eerste Franse Tourwinnaar sinds Bernard Hinault wordt. Iedereen wilde wel iéts van hem tijdens de drieweekse in Frankrijk. Dat is véél voor een 19-jarige.
“Ik zat echt in mijn bubbel”, zegt hij daarover. “Ik dacht eigenlijk enkel aan presteren. Natuurlijk ben ik professioneel gebleven en heb ik geprobeerd om iedereen te geven wat ze van me willen. Maar mijn ploeg heeft me goed beschermd. Zo gaf ik bijvoorbeeld niet elke dag interviews. Ik heb nog niet de ervaring van andere leiders om met die bekendheid om te gaan. Dat is nieuw voor mij en soms wel lastig. Je moet gewoon élke dag gefocust blijven, dat heb ik wel geleerd.”
Vooral op mentaal vlak, legt hij uit. “Op het einde van de Tour merkte ik dat het lastiger werd in het hoofd dan in de benen. Als je drie weken lang elke dag nerveus bent voor de ritten, dan kruipt dat in de kleren. Je weet dat er elke dag iets kan gebeuren, dat je iedere dag alles kunt verliezen maar langs de andere kant misschien weinig kunt winnen. Die focus elke dag moeten behouden, viel me het zwaarst.”
Felicitaties van de grootmeester – foto: Fotopersburo Cor Vos
Wat zegt zijn eerste Tour over zijn toekomst in de ronde? De kloof met Tadej Pogacar was natuurlijk nog groot, maar dat is logisch. “Hij was van een andere planeet”, lacht Seixas. “Heel indrukwekkend. Anderzijds: een paar jaar geleden keek ik nog naar hem op televisie. Dat ik nu een van zijn opponenten kon zijn, is iets wat me veel motivatie geeft. Ik werk hard om steeds beter te worden en op een dag écht tegen hem te strijden.”
Wanneer je Seixas hoort praten, lijkt het alsof het voor hem niet snel genoeg kan gaan. Toch toont hij zich ook tevreden over wat hij nu al kan. “Ik heb voor het podium gevochten tot de laatste dag. Dat was echt een mooie ervaring. Zeker als je bedenkt dat het mijn eerste keer drie weken koersen was. Ik kijk er positief op terug. Zeker omdat ik zo veel over mijn lichaam heb geleerd”, zoekt hij toch weer die progressie.
2027: Decathlon
Ook een heet hangijzer werd in Etten-Leur beantwoord. Al wekenlang hengelen de grootste teams ter wereld naar een handtekening van Seixas. Van UAE tot Netcompany INEOS, en zelfs Visma | Lease a Bike: allemaal probeerden ze hem het hof te maken. Voor Seixas is dat – voorlopig – een afgesloten hoofdstuk. “Volgend jaar rijd ik ‘gewoon’ voor Decathlon CMA CGM”, bevestigt hij kordaat. “Voor mij is dat een zekerheid, want ik heb nog een contract tot het einde van 2027.”
Teams Paul Seixas
| Jaar | Team |
|---|---|
| 2027 | |
| 2026 | |
| 2025 | |
| 2024 | |
| 2023 | (CLUB) |
ook naast de fiets, door zijn huidig contract te respecteren.
Velen zouden zwichten voor het grof geld die ze elders
kunnen oprapen.
Blijkbaar zegt hij dat hij volgend jaar nog voor Decatlon rijdt omdat hij nog een contract heeft tot eind 2027. Dan zegt hij toch verder niks over 2028? Ik neem aan dat die jongen zo ambitieus is dat hij hoe dan ook wil presteren onafhankelijk van de ploeg waar hij voor rijdt/gaat rijden in 2027, 2028, 2029, etc. En hoe relevant is het voor hem om nu al te gaan rondbazuinen wat hij gaat doen in 2028.
Mogelijk wil hij in 2028 inderdaad naar een andere ploeg en lopen daar al gesprekken over. Maar het is ook niet onwaarschijnlijk dat hij echt nog niet weet wat hij in 2028 gaat doen en dat hij die beslissing ook echt uitstelt tot ergens in de loop van komend seizoen.