Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Patrick Lefevere praatte ook met broers Roodhooft over fusie: “Visma aasde vooral op Evenepoel”
Patrick Lefevere heeft in zijn column in Het Nieuwsblad zijn licht laten schijnen op fusies in het wielrennen. Dat Intermarché-Wanty en Lotto willen samengaan, ziet de voormalige ploegbaas van Soudal Quick-Step als een goede zaak. Maar uit ervaring weet Lefevere dat zo’n verhaal ook veel moeilijkheden bevat.
Dat merkte Lefevere toen hij twee jaar geleden samen met Visma | Lease a Bike-baas Richard Plugge een fusie tussen de twee topploegen probeerde op te zetten. “Voor elke fusie is het funest als één partij eigenlijk aan cherrypicking wil doen bij de andere partner. Met permissie, maar Plugge aasde vooral op Remco Evenepoel en sponsor Soudal. Afzonderlijke agenda’s zijn in fusiegesprekken altijd het begin van het einde.”
Lefevere had die gesprekken niet alleen met Plugge, maar nog langer geleden ook met de broers Roodhooft. “Veel mensen lieten de voorbije dagen een ballonnetje op over een fusie tussen Alpecin-Deceuninck en onze Quick Step-ploeg, maar dat zal niet gebeuren. Het is geen geheim dat de broers en ik daar in een ondertussen ver verleden over hebben gepraat, maar het water was toen heel diep. Ik zag wel een constructie waarin Christoph en Philip mij op termijn konden opvolgen, maar vanuit hun hoek was er weinig animo en weinig urgentie om in zo’n verhaal mee te gaan”, legt de ervaren ploegbaas uit.
“Ondertussen liggen de kaarten misschien enigszins anders: bij de broers staat het budget ook onder druk. Ik zie dat ze op de transfermarkt veel ‘middenveld’ moeten laten gaan. Maar zolang Mathieu van der Poel op Canyon rijdt en Remco Evenepoel op Specialized zal een fusie er sowieso niet van komen.”
België heeft op dit moment nog altijd vier WorldTeams, wat door analisten weleens als te veel wordt gezien. Maar daar is Lefevere het niet noodzakelijk mee eens. “Draai het eens om: een gigantisch land als Italië heeft op dit moment nul ploegen in de WorldTour. Dat vind ik een veel groter probleem. De praktijk zegt dat we allemaal in dezelfde vijver vissen. Deceuninck is bij ons weggegaan en heeft de oversteek gemaakt naar de broers Roodhooft. Soudal is van de Lotto-ploeg tot bij ons verhuisd. Uiteraard vangen we elkaar vliegen af.”
Een zieke Mathieu en Alpecin kan gewoon inpakken, dat was bij Quickstep in hun hoogdagen toch veel minder een probleem.