Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Patrick Evenepoel blikt terug op afgesprongen fusie: “Mensen moeten beseffen hoe het hele verhaal in elkaar zit”
Patrick Evenepoel heeft nog eens teruggeblikt op de afgesprongen fusie tussen Soudal Quick-Step en Jumbo-Visma. De vader van Remco deed dat samen met José De Cauwer in Het Nieuwsblad. “Het idee dat Remco wilde vertrekken zonder omkijken, dat klopt helemaal niet”, aldus vader Evenepoel.
Evenepoel senior stond in die woelige periode zelf ook vaak in de kijker. Af en toe deed hij scherpe uitspraken, tot ergernis van zijn zoon zelf. “Er zijn toen langs weerskanten dingen gezegd. Zoals Remco op het WK in Glasgow aangaf: ‘Patrick en Patrick (Lefevere en vader Evenepoel, red.) zouden beter zwijgen.’ Daar had hij toen helemaal gelijk in. Ondertussen weet ik: alles wat er rond de fusie gebeurd is, daar kon Patrick ook niet veel aan doen.”
“De week voor het naar buiten is gekomen, hebben wij telefoon gekregen van Zdenek Bakala: ‘Dit staat er te gebeuren. De mensen van Jumbo-Visma gaan bij jullie langskomen.’ Richard Plugge en Merijn Zeeman zijn hier ook effectief geweest. Maar weet je waarmee Remco het gesprek begonnen is? Letterlijk: ‘Ik word hier in een situatie gedropt die ik niet heb gewild. Het hele verhaal interesseert me niet.'”
Liefde voor Specialized
“Plugge en Zeeman hebben die directheid geapprecieerd, maar daarop alsnog hun verhaal gedaan. En toen raakte Remco wél onder de indruk. Dat was wauw, tot de fiets ter sprake kwam. Remco hield vast aan Specialized en daarop is het afgesprongen”, vertelt vader Evenepoel. “Niet vergeten: Remco zijn eerste echte koersfiets was een Specialized, een S-Works die hij van Patrick Lefevere had gekregen en die nu nog altijd in de garage hangt bij ons thuis. De band is ondertussen heel sterk. In de fusiegesprekken heeft Remco gezegd: ‘Ik ga niet op een Cervélo rijden in een wereldkampioenentrui die ik op een Specialized heb verdiend.’ Sindsdien draagt Mike Sinyard (de CEO, red.) hem ook echt op handen.”
De vader van de wereldkampioen tijdrijden vertelt dat zijn eigen uitspraken vaak misbegrepen zijn. “Ik heb veel over mijn kop gekregen, maar vooral omdat veel dingen misbegrepen zijn. Om het hele verhaal te doen: Remco had mij gevraagd: ‘Papa, praat eens rechtstreeks met meneer Bakala. Dit, dit en dit moet verbeteren binnen de ploeg.’ Met de hand op het hart: dat ging nooit – echt nooit – over renners. De buitenwereld heeft ervan gemaakt: ‘Vader Evenepoel wil betere renners rond Remco.’ Nooit. Zoals ik ook niet achter de rug van Patrick Lefevere ben gegaan, want hij was op de hoogte van mijn gesprek. Bakala heeft gezegd: ‘Ik ga er alles aan doen om Remco in de best mogelijke situatie te brengen.’”
Moeilijke winter voor Remco
“In de Ronde van Lombardije is die hele situatie ontploft. Remco was op dat moment een jaar getrouwd en had in Bergamo in een restaurant gereserveerd voor vijfendertig man. Van de ploeg zijn er uiteindelijk twee gekomen: Mattia Cattaneo en Ilan Van Wilder. Door die hele situatie heeft Remco het mentaal echt moeilijk gehad deze winter. Daar heeft zijn moeder echt voor hem moeten zorgen, op een manier waarop alleen Agna dat kan. Haar rol is superbelangrijk, belangrijker dan die van mij. Wat Remco niet zegt tegen mij, zegt hij wel tegen haar.”
“Mensen moeten beseffen hoe het hele verhaal in elkaar zit. Het idee dat Remco wilde vertrekken zonder omkijken, dat klopt helemaal niet. Draai of keer het zoals je wilt: in het fusieverhaal zouden zestig mensen op straat hebben gestaan, aan de ene kant of aan de andere. Remco wilde dat niet. Van buschauffeur James tot de mensen op het bureau, dat zouden drama’s geweest zijn, hè”, besloot Patrick Evenpoel.
Dat er bijna niemand op zijn feestje kwam zegt genoeg over hoe hij er bij de andere jongens opstaat.
Ik kan veel afgeven op de maniertjes en smoesjes van zijn zoon als ie niet wint maar als de loyaliteit naar zijn teamgenoten, Specialized en sponsoren klopt dan is dat gewoon heel mooi. Dan kan ik het me goed voorstellen dat het hem raakt als er dan niemand van de ploeg op zijn etentje komt, ook al zitten die gasten in een nog vervelendere situatie.
Wat me vooral opvalt aan die hele fusiesoap is dat er maar één partij mee bezig was en erover doorgaat en dat zijn de mensen van SQS. Het is wel duidelijk dat het voor hun heel belangrijk was, terwijl het voor Visma niet meer dan één van de mogelijke opties was, die ze allang weer vergeten zijn.
Voor mij is het vooral de bevestiging dat Remco niet zo goed in de ploeg ligt als sommigen denken. "Kom je ook op mijn feestje?" "Nee Rem, ik heb een etentje bij mijn schoonmoeder, daar ga ik liever heen!"
En dat is niet vreemd gezien fusiegate en de rol die de Evenepoel-clan daarin heeft gespeeld. Dit heeft ontzettend veel kapot gemaakt in een team dat ooit heel hecht was. Patrick E minimaliseert zijn rol nu, maar uiteindelijk begint het vaak met een ontevreden topper. Kijk naar wat nu in de F1 gebeurt: Hamilton is ontevreden en vertrekt naar Ferrari ondanks zijn contracten. En het zou mij niet verbazen als Verstappen op weg is naar Mercedes. Dat zijn de momenten dat er aan renners, of in dit geval zelfs aan hele ploegen wordt getrokken.
Remco is een uitstekende renner. Maar op andere vlakken heeft hij nog heel erg veel te leren. En zijn pa minstens net zo veel.
En nu snel naar het andere Patrick-artikel....
WielerFlits stop eens met hele oude koeien uit de sloot te halen!
Je hebt #samenwinnen. Waar het niet uitmaakt wie er wint van de ploeg, ALS er maar gewonnen wordt. Kijk naar Wout die Laporte een prachtige zege cadeau doet in Gent Wevelgem. Als dank voor al het werk, collegialiteit en vertrouwen.
En je hebt #samenzorgenjulliedatikwin. Waar alles voor Bassie is. Ook al zou je door het spelen van het ploegenspel iemand als Cattaneo winstkansen kunnen geven, juist door jouw aanwezigheid. Maar nee, Cattaneo mag net als alle anderen op kop boren voor Bassie.
Remco en Visma had gewoon nooit gewerkt. Hij zou een splijtzwam zijn in die ploeg, met een heleboel ontevreden renners als gevolg. Eigenlijk het vervolg op QS...
Ook: denk je dat als Wout die sprint van Gent-Wevelgem nog eens mocht overdoen nu, hij opnieuw Laporte zou laten winnen? In een zeer recent interview zegt van Aert 'ik probeer niet meer goed te doen voor iedereen'. De conclusies zijn voor jou.
Er is een groot verschil tussen een handje toesteken in een sprintvoorbereiding (waar Remco precies 0,00001% kans heeft om zelf te winnen), en bijvoorbeeld die etappe in de Vuelta, waar de ploeg prima gebruik had kunnen maken van hun numerieke overwicht, en waarin de winstkansen van een hele goeie Cattaneo misschien wel net zo groot waren als die van Evenepoel zelf. En waarmee Remco de kans op een hele mooie zege op het palmares van Cattaneo afpakt door zijn egoisme enzelfbevlekking. Zie je het verschil?
En wat concludeer JIJ uit de woorden van Van Aert? Ik concludeer eruit dat hij gewoon weer Laporte zou laten winnen, omdat hij schijt heeft aan de mening van de Vlaamse pers. En aan het hele gedoe wat er daarna kwam.
Maar het is lastig om te zien en lezen dat Remco misschien wel helemaal niet die godheid is binnen zijn ploeg als je jezelf al jarenlang hebt voorgespiegeld. En dat maakt dat alles wat daarop wijst, in je hoofd meteen een weerwoord moet krijgen; dat is makkelijker dan nadenken over je eigen overtuiging, en of die nog altijd klopt.
Die conclusie is dat de kritiek die hij daarna kreeg in de Belgische pers hem niets boeit en er niets aan aantrekt. Niet dat hij zijn ploegmaats niet meer gunt.