Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Opleidingsploeg Visma | Lease a Bike trekt voor het eerst in drie jaar weer Nederlander aan
De opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike telt in 2026 geen enkele Nederlander. Vanaf volgend seizoen gaat dat veranderen, want de Nederlandse ploeg heeft de 17-jarige Winand Breuckers vastgelegd voor twee seizoenen. Ook Elias Wändel uit Zweden komt de ploeg versterken. Beiden komen over van JEG-SKIL-De Jonge Renner, waarmee de geelzwarten samenwerken.
Breuckers liet vorig jaar een gedegen indruk achter in een reeks (Vlaamse) eendagskoersen. “Dit is een hele mooie kans”, aldus de Limburger. “Het maakt me trots om voor Visma | Lease a Bike uit te komen. Tegelijkertijd besef ik dat er ook na deze stap nog een hoop stappen gezet moeten worden om daadwerkelijk tot de WorldTour toe treden. Ik ben heel gemotiveerd om deze kans met beide handen aan te grijpen.”
Als gezegd heeft de opleidingsploeg van Nederlands grootste WorldTeam momenteel geen enkele Nederlander in de selectie zitten. Vorig jaar was dat er slechts eentje: Sjors Lugthart. Hij was ook de laatste Nederlandse aanwinst en daarvoor moeten we terug naar de tweede helft van 2023. In bijna drie jaar tijd slaagde de ploeg er niet in om Nederlandse talenten te vinden die ofwel goed genoeg waren, ofwel Visma | Lease a Bike een betere keuze vonden dan andere teams.
Zijn Zweedse ploeggenoot maakte vorig jaar als eerstejaars junior meteen veel indruk. De nu bijna 18-jarige Wändel werd onder meer elfde in Parijs-Roubaix U19, zesde in de Ronde van Oostenrijk, zevende in de zware Zwitserse rittenkoers GP Ruëbliland en ook zevende op het WK voor junioren in Rwanda. De talentvolle allrounder reed vorig jaar nog voor Svealand, een van de grootste clubteams van Zweden. Na tweeënhalve maand bij JEG-SKIL-DJR besloot Visma | Lease a Bike hem al snel vast te leggen.
“Dit is precies zoals we deze samenwerking voor ogen hebben”, zegt Head of Development Robbert de Groot. “We scouten renners op jonge leeftijd en geven die vervolgens de kans om bij de junioren van JEGG-SKIL-DJR een internationaal wedstrijdprogramma af te werken onder begeleiding van onze eigen coaches. Door onze nauwe samenwerking met het team leren we elkaar al goed kennen voordat de renners de stap naar de beloften zetten. In het geval van Winand en Elias leidt dat nu ook daadwerkelijk tot een volgende stap in onze opleidingspiramide.”
