Op de wegen van de Drôme Classic triomferen zelfs Tourwinnaars

De Drôme Classic is een relatief jonge wedstrijd, maar de toppers weten er wel hun weg te vinden. Sterker: er staat sinds kort zelfs een heuse Tourwinnaar op de erelijst van deze lastige Franse eendagskoers. WielerFlits neemt je mee in de korte historie.

De geschiedenis van de Drôme Classic heeft nog niet veel om het lijf. De openingseditie stond eigenlijk gepland voor 23 februari 2013, maar door hevige sneeuwval kon er die dag niet gekoerst worden. Zodoende kregen we pas in 2014 een eerste winnaar. De talentvolle Romain Bardet, die een jaar eerder al vijftiende was geworden bij zijn debuut in de Tour de France, reed in de finale weg uit een groep van twaalf en kwam solo de eerste zegeruikers in de Drôme Classic ophalen.

Lilian Calmejane was in 2018 de sterkste voor eigen volk – foto: Cor Vos

Met enige zin voor overdrijving kunnen we stellen dat Romain Bardet tien jaar geleden zijn doorbraak – toch als winnaar – beleefde in de Drôme Classic. Na Bardet volgden met Samuel Dumoulin (2015), Lilian Calmejane (2018) en Alexis Vuillermoz (2019) nog drie thuisrijders die de eendagskoers op hun palmares bij konden schrijven. In 2016 was de Tsjech Petr Vakoč de eerste buitenlander die wist te winnen.

Later, in 2020 en 2021, kwamen met Simon Clarke en Andrea Bagioli nog twee klinkende, internationale namen op de erelijst. Met Jonas Vingegaard volgde in 2022 de voorlopig grootste vedette. De Deen van Visma | Lease a Bike – die zich inmiddels een tweevoudig Tourwinnaar mag noemen – rekende dat jaar af met Guillaume Martin, Benoît Cosnefroy en de jonge Spanjaard Juan Ayuso, die zich toen als piepkuiken voor het eerst echt wist te tonen aan het algemene wielerpubliek.

Nog nooit won een Nederlander de Faun Drôme Classic, wel was er een keer een Belg aan het feest. Het is een naam die misschien niet meteen in ons opkomt. Sébastien Delfosse schreef de wedstrijd in 2017 op zijn naam, nadat hij al eens tweede (2014) en derde (2015) was geworden. Hij is dankzij dit rijtje recordhouder wat het aantal podiumplaatsen betreft. Reden voor WielerFlits om met de wielerpensionado eens terug te blikken op die bewuste dag in februari, en op zijn gehele profcarrière.

Sébastien Delfosse beleefde in de Drôme Classic het hoogtepunt van zijn carrière – foto: Cor Vos

De Drôme Classic heeft – al die jaren na zijn overwinning – duidelijk nog een plekje in het hart van Delfosse. “Het is moeilijk uit te leggen waarom de koers zo goed bij me paste. Ik was altijd sterk in deze tijd van het jaar en het parcours beviel me goed. Franse races vind ik daarnaast speciaal, dat was in mijn voordeel. Bovendien lag het niveau hoog, waardoor de concurrentie zelden aandacht aan mij schonk”, legt de voormalig coureur van onder meer Landbouwkrediet en de voorgangers van Bingoal Pauwels Sauces WB uit.

“Ik herinner me nog elk moment. Op de ochtend van de race legde ik mijn ploeggenoten direct uit dat het mijn bedoeling was om de wedstrijd te winnen. Iedereen reed voor me, ik hoefde de hele koers niets te doen. Ze wisten dat ik het kon en dat gaf me nog meer vertrouwen. Het was de grootste overwinning uit mijn carrière.” Elk jaar in februari, als de Drôme Classic zich weer aandient, kijkt Delfosse nog altijd even de video van de finale terug. “Ik zal daar nooit genoeg van krijgen. Het is een geweldige herinnering.”

Jonas Vingegaard en Sébastien Delfosse hebben maar weinig met elkaar gemeen, maar die laatste kan voor de rest van zijn leven zeggen dat de Deen in zijn voetsporen is getreden, als winnaar van de Drôme Classic.