foto: Sirotti

Stuart O’Grady leeft sinds een week in een zware shocktoestand. De Australische veteraan is nog altijd bezig het overrompelende bewijsmateriaal van het USADA rapport te verwerken. O’Grady draait lang genoeg mee en heeft in zijn lange loopbaan talloze dopingaffaires meegemaakt maar de zaak-Armstrong weegt zwaarder dan alle dopingzaken uit het verleden.

”Ik geloofde dat Armstrong zijn zeven Tourzeges schoon behaalde. Ik wilde dat geloven net als ieder ander”, zo verklaart O’Grady in het Australische dagblad Adelaide Now. ‘Stuey’ probeerde doorgaans om dopingaffaires te negeren en te blijven geloven in een schone sport maar de grootte van deze affaire treft simpelweg iedere coureur. Voor de man uit Adelaide kwam het hele gebeuren akelig dichtbij nadat ook Greenedge-ploegleider Matt White uit de school klapte. De landgenoot van O’Grady koerste in het verleden ook voor het US-Postal van Armstrong en werd in die periode eveneens betrokken bij de dopingpraktijken van de ploeg.

O’Grady, die zijn pensioen onlangs nog een jaar uitstelde, durft voor het eerst weer vooruit te kijken en vertrouwt erop dat de sport ook deze klap weer te boven komt. De oud-winnaar van Parijs-Roubaix maakte de Festina-affaire van 1998 al mee en ook toen stond de wielersport op het randje van de afgrond. Daarna maakte hij wederom een dopingzaak van dichtbij mee als renner van Cofidis in 2004. O’Grady reed dat jaar het sterkste seizoen uit zijn carrière en won diverse grote wedstrijden. De coureur benadrukt nog maar eens dat hij zelf nooit doping gebruikt heeft en probeert vanuit die basis het goede uit de zaak te halen. ”Er is de voorbije tien jaar veel veranderd, in positieve zin. Je moet sterk blijven, positief zijn en naar de toekomst kijken!”