Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Noodkreet vanuit de vrouwenkoers: “Zonder investeringen in de basis, droogt de top op”
Het vrouwenwielrennen zit met een probleem, zo vindt Natascha Knaven-den Ouden. De oprichtster van NXTG Racing ziet dat de UCI de WorldTour profesionaliseerde met de toevoegingen van Milaan-San Remo, Parijs Roubaix en de Tour de France Femmes, de salarissen optrok en WorldTeams mochten groeien tot 22 renners, maar volgens Den Ouden mist de focus op de basis.
“Interessant genoeg krijgen we een tegenovergesteld effect”, schrijft Den Ouden in een uitgebreid relaas op Instagram. “WorldTeams krimpen terug tot 14 tot 16 renners, simpelweg omdat de salarissen sneller stijgen dan de budgetten. Ontwikkelingsteams worden kleiner, continentale teams verdwijnen en de kalender onder het WorldTour-niveau blijft kwetsbaar.”
Kortom: het vrouwenwielrennen groeit wel in zichtbaarheid en budgetten, maar niet in diepgang. “De basis blijft te smal om het gewicht van die groei te dragen. Er is daarom nood aan een Development League onder de WorldTour: een echte leerschool waar jonge renners of renners die later instappen, kunnen groeien en vooruitgang boeken zonder meteen in de druk van de topklasse te worden gegooid. Dat idee voelt nu urgenter dan ooit.”
“Te veel focus op geld”
Bij Sporza gaat de Nederlandse nog wat dieper op de kwestie in. “Er wordt te veel gefocust op het geld, waardoor het vrouwenwielrennen van binnenuit aan het imploderen is. Concreet: doordat ploegen zoveel extra geld moeten pompen in lonen, kunnen ze minder investeren in de staf, coaching en stages. Vrouwenteams zijn een structuur aan het opbouwen met renners, maar niet met een staf. Als je een huis bouwt, ga je toch ook eerst een fundering leggen? Het zou toch raar zijn om eerst het dak apart te bouwen?”
En die fundering is volgens Den Ouden nodig om de toekomst van de vrouwenkoers te redden. “Zonder investeringen in de basis zal de top opdrogen. De WorldTour zal zichzelf niet in stand kunnen houden.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Uiteindelijk zullen — net als bij de mannen — alleen de draagkrachtigste ploegen overleven. Dan kan dat promotie/degradatie gedoe, waarmee je vooral sponsoren wegjaagt, voor eens en altijd de vuilnisbak in.
Het vrouwenwielrennen is te klein voor een development league. En bij de mannen is net de stekker uit de U23 nationscup getrokken, dat kun je ook niet negeren. Tegen de stroom in roeien heet dit geloof ik.