Materiaalzone 
Fietstoerisme 
‘Nederland kreeg een sprankje hoop dat hij onze eerste Tourwinnaar zou worden’
Mart Smeets schrijft in zijn nieuwe boek De Tour van ’56 – Het beladen geel van Roger Walkowiak over de bijzondere en spannende Ronde van Frankrijk 1956. Voor nieuwe RIDE Magazine-abonnees ligt er een gloednieuw exemplaar van dit boek voor je klaar, maar ook voor iedere ander liefhebber is dit een must have. De oud-anchor van Studio Sport deelt het voorwoord met WielerFlits.
“Thomas Walkowiak was begin jaren twintig uit Lublin, Polen, naar Frankrijk gereisd om er werk te vinden. Hij vond een baan in een staalfabriek in Monluçon, Midden-Frankrijk, én een Franse verloofde (Berthe Lecocq), met wie hij op 26 juli 1924 trouwde. Ze gingen wonen in de arbeiderswijk Quartier des Marais en kregen al snel een dochter (Yvonne) en een zoon, Roger Thomas, die werd geboren op 2 maart 1927.
In de roerige tijd na de Eerste Wereldoorlog was het bijna ondoenlijk om met oude, Oost-Europese papieren in Frankrijk snel nieuwe papieren te krijgen. De grote industrieën in Midden-Frankrijk haalden veel arbeidskrachten uit Oost-Europa, die tien uur per dag werkten en alleen op zondag vrij hadden. Maar ook al spraken ze een beetje Frans en hadden ze de goede papieren, ze werden in Frankrijk nog lange tijd als Polen, Tsjechen of Hongaren gezien. Zodra dat kon, veranderden ze van nationaliteit. Zo ook vader Walkowiak. Hij kreeg pas twee jaar na de geboorte van Roger een Frans paspoort. ‘Nu word ik wellicht als Fransman beschouwd,’ verzuchtte hij.
Roger leerde thuis wat leven in eenvoud is. Zijn vader werkte hard in de staalindustrie, wat een klein maandloontje opleverde. De jonge Walkowiak spaarde een jaar voor zijn eerste fiets, zonder het zijn ouders te vertellen.
Vader Walkowiak kreeg een zwaar ongeluk in de fabriek en moest langdurig revalideren. Daarna werd hij conciërge bij de fabriek, en het gezin ging in de bijbehorende dienstwoning wonen. Zoon Roger ging van school om te werken en de familie mede te kunnen onderhouden. Hij werd leerling-ijzerdraaier.
In de oorlog reed hij zijn eerste wielerwedstrijdje voor de Club des Montluçon. Zijn ouders wisten van niets. Vanaf 1946 begon hij kleine koersjes in de buurt te rijden. Drie jaar later werd hij wegkampioen van Auvergne, waarna hij in militaire dienst moest, waardoor hij niet kon trainen. In 1950 vroeg hij zijn ouders advies over de keuze om profwielrenner te worden. Ze twijfelden allebei, maar hielden hem niet tegen.
In 1951 reed hij zijn eerste Tour de France voor de ploeg Ouest/Sud-ouest. Vrij naamloos werd hij 57e. In 1952 was er in geen enkele regionale ploeg plaats voor hem, maar in 1953 stapte hij op voor de ploeg Nord-est/Centre onder leiding van oud-renner Sauveur Ducazeaux. De 47e plaats was zijn deel, maar een jaar later werd hij weer overgeslagen toen de ploegen in elkaar getimmerd werden.
In 1955 gaf Walkowiak op in de 11e etappe. Blessure na een vervelende valpartij waar hij zelf niets aan kon doen: iemand reed hem van achter aan.
Een jaar later deed hij opnieuw mee bij Nord-est/Centre, op de valreep, toen Gilbert Bauvin onverwacht vanuit die regionale ploeg naar de nationale ploeg overstapte. Walkowiak won de Tour de France. Voor heel even stond hij in het Grote Sport Nieuws: de onbekende Roger Walkowiak, zoon van een Poolse vader, won ’s werelds moeilijkste drie weken durende wielerwedstrijd.
Ik neem u in dit boek mee terug naar die merkwaardige Tour van ’56. De aanloop, het etappe-verloop, de winst van Walkowiak en zijn leven na de schijnwerpers. Voor de Nederlanders was het ook een bijzondere Tour. Daan de Groot reed vier dagen in de groene trui, Gerrit Voorting één dag in het geel, Wout Wagtmans droeg dat geel zelfs drie dagen en Nederland kreeg een sprankje hoop dat hij onze eerste Tourwinnaar zou worden. Dát lukte niet, Wagtmans werd 6e, maar het was een spannende Ronde.”
Mart Smeets
Mart Smeets – foto: Cor Vos
Boek is gratis te krijgen bij een RIDE-abonnement
Het boek De Tour van ’56 is beschikbaar als welkomstcadeau bij een jaarabonnement op RIDE Magazine. Bij het afsluiten van een abonnement voor vier nummers krijg je het nieuwe boek van Mart Smeets dan gratis. Bekijk hieronder hoe je het boek en het abonnement kan kiezen.
