Eddy Merckx, ambassadeur van het WK 2016, snapt de commotie over de warmte in Doha niet. “Ik heb tot nu toe nog niemand horen klagen, behalve de Belgen”, stelt hij tegenover Sporza. “De mannen en vrouwen op het podium waren allemaal heel tevreden. Oké, het is warm, maar dat wist iedereen op voorhand. Ze hadden zich daarop kunnen voorbereiden.”

Volgens Merckx zijn de temperaturen in Qatar niet uniek. “Toen Rudy Dhaenens het WK van 1990 in Japan won, was het meer dan 40 graden en ook tijdens de Olympische Spelen van Athene was het heel heet. Vergeet niet dat de renners hier in Qatar op een schiereiland fietsen. Er is dus altijd wat wind. Het is hier bovendien nog nooit boven de 40 graden geweest. Denen, Noren en Duitsers hebben hier al allemaal gewonnen en dat zijn ook noordelijke landen. Volgens mij zijn het alleen de Belgen die klagen over de warmte.”

De oud-wereldkampioen wijst erop dat nog niemand zich kandidaat had gesteld toen Qatar zich aanmeldde voor de organisatie van het WK. “Als Qatar zich niet had aangemeld, was er misschien geen wereldkampioen geweest.”