Dat Tadej Pogacar momenteel de beste wielrenner ter wereld is, daar bestaat geen twijfel over. Door zijn haast verstikkende dominantie zijn de vergelijkingen met Eddy Merckx snel gemaakt. Maar hoe kijkt de Belg – die komende dinsdag zijn tachtigste verjaardag zal vieren – hier eigenlijk naar?

In een uitgebreid interview met Het Nieuwsblad buigt Merckx – samen met zijn grote rivaal van weleer Roger De Vlaeminck – zich over de huidige wielergeneratie. Beide mannen hebben veel respect voor Pogacar, maar plaatsen ook een kanttekening bij zijn dominantie. “Wie hebben we nog gezien in het voorjaar?”, stelt Merckx een retorische vraag. “Mathieu van der Poel. En Remco Evenepoel als hij gezond is.”

“In mijn tijd had je Godefroot, Roger, Freddy Maertens, Demeyer… En in de grote rondes Gimondi, Motta, Ocana, Fuente. Nu is het in de rondes toch allemaal wat minder. Buiten Jonas Vingegaard, maar hij koerst zo weinig. En in Parijs-Nice in het begin van het jaar liet hij mij geen goede indruk.”

De altijd uitgesproken De Vlaeminck gaat nog een stap verder. “Het is zeker dat Vingegaard een goede ronderenner is, maar hij rijdt niet. Waarvoor betalen ze die een heel jaar? En van Pogacar zal ik niet klappen, maar welke tegenstand heeft hij? Zoals ze hem in de Strade Bianche negentig kilometer laten rijden. En de enige die iets geprobeerd heeft, is Pidcockske (Tom Pidcock, red.). Komaan, jong. Mij zouden ze daar niet zo rap gelost hebben. Op het zand, in de stenen. Ik zou die koers graag gereden hebben.”

Pedersen won maar liefst vier etappes in de voorbije Giro – foto: Cor Vos

“Wat heeft Mads Pedersen al gewonnen?”
De inmiddels 77-jarige De Vlaeminck – die in zijn carrière goed was voor liefst 162 profzeges – is niet onder de indruk van de tegenstand en pikt Mads Pedersen eruit. “Ze maken daar nu een hele goeie van omdat hij een paar ritten in de Ronde van Italië wint. Maar hij kan geen tijdrit winnen en hij kan geen bergrit winnen. Dan ben je voor mij geen supercoureur. Wat heeft Pedersen al gewonnen?”

Merckx probeert de Deen vervolgens nog te verdedigen, maar De Vlaeminck blijft bij zijn mening. “Sterk in de Giro? Ik heb 22 ritten in de Ronde van Italië gewonnen en ik werd nog vierde in het eindklassement. En over Eddy ga ik niet spreken. Hoeveel keer de Giro gewonnen? Vijf keer? Pogacar gaat zich mogen haasten.”

“Eddy is braver dan ik. Voorzichtiger. Een ander karakter dan ik. Hij kan daar ook niet aan doen. Luister, ik zal niet zeggen dat Pedersen een slechte coureur is, maar het is ook geen goede. En hij is al zeker niet super. Dat is mijn eerlijke mening en dat is de waarheid.”

Column Hugo Coorevits: Zo maakt Eddy Merckx België opnieuw tot één land

In de RIDE Magazine Zomergids 2025 (€12,50) lees je een uitgebreid interview met wereldkampioen Tadej Pogačar. De Sloveen kwam spontaan naar de Alpecin Barbershop voor een knipbeurt en dat draaide uit op een interessant interview. Pogačar praat over het pakken van KOM's en het nastreven van nieuwe doelen. Bestel jouw exemplaar van het zomernummer 2025 van RIDE Magazine hier!!