Natuurlijk hoopte Maxim Van Gils donderdag zijn leiderstrui te behouden in de Ruta del Sol. Maar de Belg kon niet mee met de kopgroep van vijf en zakte uiteindelijk naar de vierde plek in het klassement. Toch was Van Gils na afloop niet heel rouwig om het verliezen van zijn leiderstrui: “Alles na woensdag was al een bonus.”

Van Gils miste donderdag de slag op de Puerto Viejo en zag concurrenten als Tom Pidcock, Clément Berthet en Pavel Sivakov uiteindelijk een minuut en tien seconden teruggrijpen op de coureur van Red Bull-BORA-hansgrohe. “Ik had een slechte dag in een heel mooie etappe. De koers vandaag begon al vroeg, daar houd ik van. En ik heb er alsnog van kunnen genieten, helaas voelde ik me wat minder.”

“Mar het is nog vroeg in het seizoen. Ik weet dat mijn vorm gewoon goed is. Ik kwam hier voor een ritzege en misschien een goed klassement. Dan zat ik aan de top-5 te denken, dus daarvoor lig ik nog goed op schema”, aldus Van Gils. “Misschien kan ik nog een keertje bevestigen.”

De Belg lijkt door zijn mindere dag wel klaar te zijn in de strijd om de eindzege. Pavel Sivakov staat nu een minuut en drie seconden voor hem in de Ruta del Sol.