Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Mathieu Heijboer, de nieuwe trainer van Wout van Aert: “Willen dipje vermijden door gestage groei”
Interview Opvallende aanwezige, zaterdag bij de Wereldbekercross in Hulst. Mathieu Heijboer, Head of Performance bij Visma | Lease a Bike en tevens de gloednieuwe trainer van Wout van Aert, was afgezakt naar het grensdorp om zijn Belgische poulain bij te staan. Heijboer volgde anderhalve maand geleden Marc Lamberts op, die met Primoz Roglic naar BORA-hansgrohe trok. WielerFlits sprak Heijboer, voor een eerste evaluatie van die nieuwe samenwerking en een toelichting van de keuzes naar 2024 toe.
“Dit is pas de eerste keer dat ik dit seizoen met Wout op de cross ben. Maar ik wilde graag meekomen, omdat ik het mooi vind om te zien”, lacht Heijboer. “We hebben natuurlijk een hele aparte crossploeg van Jumbo-Visma (vanaf 1 januari Visma | Lease a Bike, red.) met eigen begeleiders er omheen. Ikzelf ben zeker geen specialist, daar waag ik me ook niet aan. Maar het is wel leuk om mee te krijgen hoe alles verloopt op zo’n crossdag.”
Hoe zijn de eerste weken van die samenwerking verlopen?
“Heel goed. We kennen elkaar natuurlijk al heel wat jaren. Onze band is nu misschien wel anders, omdat ik de directe aanspreekpersoon van Wout ben geworden en we nu closer samenwerken. Maar het is niet zo dat we elkaar nog moesten leren kennen. Bij belangrijke tijdritten was ik sowieso al betrokken, en ik keek ook met Marc mee. Veel direct contact was er niet altijd.”
Was het binnen de ploeg een evidentie dat jij Marc zou opvolgen?
“Toen Marc aankondigde dat hij zou vertrekken, heeft Wout daar even over nagedacht. Wij als ploeg ook, en ikzelf kwam er uit als de beste match. Qua persoonlijkheid zie ik de klik sowieso. Aan de ene kant zijn we heel serieus, maar er is ook oog voor het totale plaatje. Moeilijk om uit te leggen misschien, maar de klik zit juist en tot nu toe werkt dat goed.”
Van Aert aan het werk in Hulst – foto: Cor Vos
Hoe vaak horen jullie elkaar?
“De communicatie is er vrijwel dagelijks. Dat moet niet altijd even uitgebreid. Soms kan dat ook gewoon een duimpje zijn, maar we horen elkaar wel zo vaak mogelijk even over hoe de training is verlopen, of gewoon hoe het met hem gaat.”
Als nieuwe trainer krijg je vermoedelijk ook de kans om je eigen accenten te leggen. Waar liggen die?
“Bij ons in de ploeg is het zo dat renners begeleid worden door het performance team van Jumbo-Visma. Daarin hebben we verschillende trainers, die elk op hun beurt voor enkele renners verantwoordelijk zijn als hun eerste aanspreekpunt. Maar de filosofie die we als ploeg volgen, is voor iedereen hetzelfde. Wout zal dus merken dat hij net iets andere blokjes doet, of juist iets andere intervallen, maar het idee erachter blijft hetzelfde.”
Waar kwam de beslissing vandaan om te snoeien in zijn crossprogramma?
“Even voor de duidelijkheid: dat is niet mijn beslissing geweest. In de evaluatie na de voorjaarsklassiekers, eind april, is dat al beslist. Ook Marc heeft daar toen nog in meegesproken en geëvalueerd. Het is vooral iets waar Wout heel hard achter staat. Af en toe had ik het gevoel dat het geframed werd alsof ik dat beslist heb, maar dat is helemaal niet zo. Wout wil dit zelf heel graag.”
Hoe moeten we dan kijken naar zijn huidige niveau in de cross, toch enkele etages lager dan Mathieu van der Poel?
“Er is nog veel ruimte ten opzichte van de beste Wout in de cross. Concreet zeggen ‘hij zit nu op X aantal % van zijn kunnen’, is moeilijk. Maar ik durf gerust te stellen: als Wout op zijn best is, dan is hij in ieder geval in staat om te wedijveren met de beste Van der Poel. Dat is nu niet zo, maar ik vind wel dat hij, voor de ambitie waarmee hij rondrijdt, toch een bijzonder hoog niveau haalt.”
Wat voor sommige mensen lastig te begrijpen is: waarom kan Van der Poel wél twee keer pieken, in de klassiekers en in het veld?
“Wout en Mathieu zijn twee verschillende personen. Die moet je niet met elkaar willen vergelijken.”
Maar ik kan me voorstellen dat het mentaal niet super is om Van der Poel elke week te zien domineren, ook al liggen de ambities van Wout in het veldrijden lager.
“Dat is helemaal geen item. Voor hem telt maar één ding: dat hij plezier heeft in de cross. Hij gaat de competitie aan in een discipline die hij geweldig vindt om te beoefenen. Wout is ook iemand die van afwisseling houdt, dat zie je straks ook in zijn wegprogramma met de Giro. Dat zijn de kernaspecten van deze periode. Niet zozeer het wedijveren, dat komt maar op de tweede plaats.”
Zagen we hier de beste Van Aert ooit? – foto: Cor Vos
Wat wordt het grote geheim om volgend jaar wél zijn beste niveau te halen in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, de twee hoofddoelen?
“Er is niet echt een groot geheim. Het enige wat we willen bewerkstelligen, is dat we in een gestage lijn steeds beter worden. Om uiteindelijk in de maand april op ons best te zijn. Dat betekent dat je nu geen piek hebt, maar dat je elke maand een beetje erbij bouwt. Dat was afgelopen jaar anders. Toen was zijn niveau ook heel hoog in de crossperiode. Dat werd gevolgd door een dipje, zowel fysiek als mentaal, hij is ook ziek geweest. En uiteindelijk kwamen we zo in één keer in tijdsnood met de voorbereiding op het voorjaar.”
De beste Wout van Aert zagen we misschien wel in de zomer van coronaseizoen 2020, toen hij ook niet die piek in de cross had gehad. Hebben jullie daar aan teruggedacht bij het maken van die keuzes?
“Je leert elk jaar bij. En dat is wel een voorbeeld van een periode waarin het heel goed ging. Natuurlijk neem je dat mee. Ik denk dat hij twee jaar geleden, toen hij het WK oversloeg in Amerika, ook heel goed in orde was voor de klassiekers, maar toen sloeg het noodlot toe vlak voor de Ronde van Vlaanderen (Van Aert kreeg af te rekenen met een coronabesmetting vlak voor de Ronde, red). Dat was de beste Wout van de afgelopen jaren in de voorjaarskoersen, maar daar heeft hij niet van kunnen profiteren.”
Hoe zorg je ervoor dat de druk om in die twee klassiekers te slagen niet averechts gaat werken?
“Dat kunnen we wel kunstmatig proberen te vermijden, maar het is ook een gegeven dat Wout zijn palmares wil opvullen met wedstrijden die hij nog niet gewonnen heeft. Als het uiteindelijk weer zo ver is in maart en april, en de klassiekers staan voor de deur, dan is hij weer één van de grote favorieten. Dan is het vizier van heel België weer op hem gericht. Dat gaan we niet proberen weg te halen. Het is duidelijk dat het hoofddoelen zijn, maar niet de enige, en Wout is daar ook niet bang voor.”
Daarom ook zijn gedurfde programmakeuzes, zoals geen Milaan-San Remo en Strade Bianche, en wél de Giro?
“Klopt. Onze hoogtestage staat nu kort voor de Vlaamse klassiekers gepland. Dat valt middenin de periode van Milaan-San Remo, dus moesten we die opofferen. De Strade Bianche opofferen was nog moeilijker voor Wout. Dat is geen monument, maar die heeft hij al een keer gewonnen. Kijk, keuzes maken is nooit simpel, maar in het licht van het grotere plaatje is het wel een beslissing waar hij achter staat.”
Heb jij RIDE Magazine al besteld?
Pauline Ferrand-Prévot staat met een groot interview in de RIDE Magazine Najaarsgids 2025! De kopvrouw van Visma | Lease a Bike verraste vriend en vijand door in haar comebackjaar meteen Parijs-Roubaix en de Tour de France Femmes te winnen. Frankrijk ligt daardoor aan haar voeten. Hoe kijkt ze zelf terug op de impact van haar Tourzege? Lees het verhaal nu in de nieuwe RIDE!
In de wetenschap dat prime Van der Poel een betere punch heeft op en over de Poggio, een betere daler is én beter kan sprinten, zou Pogi's tactiek van vorig jaar neerkomen op een ideale lead-out voor VdP.
Maar wat moet Pogi anders?
Dillier was daar al 2de, Vermeersch vorig jaar 11de en Groves en Rickaert zijn ook twee stevige beren die heel lang hun werk zullen doen en vorig jaar binnenkwamen in de groep die sprintte voor de 15de plaats. Net op dat vlak is VISLAB een heel belangrijke pion kwijtgeraakt met V Hooydonck.
Sowieso is het voor hen veel meer bang afwachten of ze het voorjaar ongeschonden doorkomen, want ze hebben voorlopig maar 27 (en eigenlijk 26 want Hessmann) renners onder contract staan, waarvan ruim de helft klimmerstypes zijn. Als iemand van hun vooropgestelde 7-tal zou uitvallen, wordt het voor hen al veel moeilijker om dat op te vangen dan bij Alpecin, ook omdat de vervangers die ze zouden kunnen inschuiven (bv Benoot of Kooij) waarschijnlijk geen optie zullen zijn door de vele andere doelen nog gedurende de rest van hun seizoen.
Ook wel benieuwd hoe Jorgenson het er vanaf brengt, want die staat er voorlopig op de planning. In z'n eerste deelname op meer dan 16 minuten geëindigd, maar dat was natuurlijk bij Movistar, waar de Vlaamse klassiekers eerder een strafkamp zijn. Zou intrinsiek toch een heel eind korter moeten kunnen eindigen, zeker met de betere begeleiding bij VISLAB.
Het bijzondere is dat Wout van zijn 16e waar hij nogal eens veel druk voelde wat vaak tecmerken was is zijn interviews uitgegroeid is tot een autonome volwassen nuchtere kerel die juist de publieke druk al enige jaren prima af zich af last glijden. "Ik moet juist niks".
Het bijzondere dus dat lieden ook hier in de comments hem een zware druk aanrekenen.,Dit verschil gaat hem niet in de kouwe kleren zitten e,d. analyses gebaseerd op wensdenken.
Wait and see, . . . en dan nog, vaak zijn de verschillen tussen winnen of "verliezen" zeer gering of kwestie van ook alles mee hebben, minder pech dan de ander. Daar hang je geen carrière aan op.
Mijn beeld is dat Van Aert vatbaar is voor druk van buitenaf. Hoe slim is het dan om continu te verwijzen naar zijn opbouwend trainingsschema? Het heeft ook iets weg van een vlucht naar voren. Mathieu wint nu toevallig, maar wacht maar af tot april!
Voor de goede orde, Wout is een fantastische coureur, maar ik help hem hopen dat Mathieu er niet nog een schepje bovenop doet in Vlaanderen en Roubaix.
Wva presteert het beste als pure underdog, met valkenburg ‘18 als voorbeeld daar gaf niemand wva enige kans om vdp te kloppen terwijl wva conditioneel in de luwte gewoonweg top was die week van het WK. Vdp deed eigenlijk hetzelfde in MSR vorige editie, die kwam ook uit het niets na een schijnbaar heel slechte week in de tirreno.
Als topfavoriet maakt wva het nooit af, dit is zijn grootste werkpunt in mijn ogen.
Mooiste voorbeeld daarvan is wat mij betreft het WK in Hoogerheide. Waar hij er in alles rekening mee hield dat Matje bij de laatste balken vol zou gaan. En waar hij compleet van slag was toen Mathieu het op een sprint aan liet komen.
Mathieu rijdt veel meer op instinct. Als hij een kans ziet, of moment van zwakte bij de tegenstander, dan zal hij wat proberen. Ook al lijkt het "totaal niet logisch". Denk aan de RVV, waar hij Wout de doodsteek gaf op de klim van de Kruisberg (of hoe heet dat ding), en niet op de geijkte plekken als de Kwaremont of de Pater.
Ik ben dan ook heel benieuwd hoe deze aanpak gaat uitvallen voor Wout. Ik hoop dat hij zijn dikke kasseienvis weet binnen te hengelen, want dat past bij iemand van zijn kaliber. En dan geef ik hem het meeste kans in PR. Maar het lijkt er bijna op alsof Mathieu dit jaar nog beter en sterker is dan afgelopen voorjaar.
Ben benieuwd of van Aerts piek nu volledig in het voorjaar/ Giro valt. Het lijkt er thans op dat er ook bij Mathieu een aantal % zijn bijgekomen en die kan (met zijn boerenjaar 2023) natuurlijk veel vrijer de voorjaarskoersen aanvangen. Al zal hij wel kosten wat kost een klassieker in zijn regenboogtrui binnen willen harken.
We gaan het zien! Kan niet wachten totdat het seizoen gaat beginnen in ieder geval
Daarmee ook niet raar dat Wout niet met Mathieu meekan....gewoon een verderzetting van wat al vele
jaren geleden begon.
Ontopic: Een wijze uitspraak dat Wout iemand anders is dan Mathieu en ook andere fysieke mogelijkheden heeft. Ook qua persoonlijkheid zit hij anders in elkaar. Dat zouden meer wielervolgers ter harte mogen nemen. Het is juist de vergelijking die de druk verhoogt om een zelfde programma of trainingsmethoden te gebruiken. Juist het verschil vereist ook een eigen aanpak die past bij Wout. Ik denk dat dit wel eens goed kan gaan uitpakken voor Wout dit kalenderjaar.
Wout is niet meer die jeugdige snaak met een enorme last van een verwachtingspatroon van de Belgische supporters.
Wat dat betreft is hij juist enorm gegroeid en heeft geleerd dat van zich af te gooien. Hij moet naar een andere ploeg, hij moet meer met de vuist op tafel slaan, etc. Het mooie, eigenlijk heeft hij al diegene een dikke vinger.
Voor hetzelfde geld wordt hij echter weer wat ziekjes in maart of valt hij in de algarve en is al dat geshuffel voor niets geweest, maar op zich wel goed dat ze eens iets anders proberen om te kijken of het een verschil geeft, het blijven mensen dus je kan niet alles wetenschappelijk voorspellen.
Vdp zijn nieuwe aanpak door vaak in Spanje te zitten en enkel te pieken naar 3-4 specifieke blokjes heeft ook geweldig uitgepakt terwijl die een paar jaar terug toch ook wat op de sukkel leek met allerlei fysieke en mentale kwaaltjes.
De tijd dringt wel wat voor wva, nog een jaar of 3-4 en het beste gaat er af zijn zou ik denken, vooral voor de rvv heeft hij nog maar een paar jaar PR kan je nog op latere leeftijd winnen is gebleken.
Wouts “ik moet just niks”-uitbarsting toonde aan dat hij zich nog steeds (veel te) druk maakt over wat de buitenwereld vindt. Hij kan sowieso raar uit de hoek komen na races. Denk ook aan zijn ‘rant’ aan het adres van Van der Poel na Gent-Wevelgem 2020. Sindsdien zit Mathieu in zijn hoofd…
Ik vind het in mentaal opzicht niet slim dat steeds wordt verwezen naar de opbouw richting voorjaar. Het komt ook over alsof ze zichzelf moed inpraten. Zou Mathieu alles hebben gezet op de cross en niet opbouwen??
En je hebt het over al lang, dus van december kan het niet zijn want dat is nog maar twee weken geleden. Heb je een linkje?
Daarom is hij ook zo'n superknecht, want je kunt hem overal inzetten.
Maar voor te winnen in een specialisme stuit hij eigenlijk altijd op iemand die beter is.
En hij zit nu al zoveel jaar bij Jumbo dat ik denk dat de rek er wel uit is.
Het is geen nieuwe renner die naar een ploeg gaat met een betere begeleiding.
Wow, nu al bezig met 2025? klassiekers van 2024 al afgeschreven?
Verder heel logisch verhaal. Bij een renner als wva kan je je bij elke wedstrijd waar hij niet start de vraag stellen "waarom niet", helaas moet hij ook gewoon keuzes maken.
Ik denk dat overwinning in RVV of PR ook wat mentale rust zou brengen en hem wat meer "bevrijd" zou laten koersen elders.
https://youtu.be/8SHoSSziD0s?si=JW5mz8chONd6LoOv