De Ronde van Qatar, die zondag van start gaat, is de eerste wedstrijd van het nieuwe seizoen voor Martijn Maaskant. De 26-jarige Nederlander piekt net als de voorbije jaren opnieuw naar de aprilklassiekers. Vooral naar Parijs-Roubaix, waarin hij bij zijn debuut in 2008 al meteen vierde werd, gaat zijn aandacht uit. Vorig jaar deed hij het met een vierde plaats in de Ronde opnieuw uitstekend.

“Als ik in die klassiekers een topprestatie neerzet, is mijn seizoen al min of meer geslaagd”, zegt Maaskant bij Sportweek. “Vierde worden is toch wat anders dan een klassieker winnen, daar moet ik nog een stap voor zetten. En daar werk ik hard aan.”

“Het rijden van grote rondes helpt, daarmee verleg je je grenzen. Verder probeer ik dingen steeds wat anders aan te pakken. De afgelopen winter ben ik vier keer in Spanje geweest om te trainen, terwijl ik vorig jaar maar één keer ben geweest”, aldus de Zuid-Hollander.

Met de komst van Johan Vansummeren heeft zijn ploeg Garmin-Transitions een tweede speerpunt voor de kasseiklassiekers. Maar Maaskant beschouwt zijn komst niet meteen als een nadeel. “Ik ben blij dat hij nu bij de ploeg is, kunnen we in de finales gebruik maken van elkaar.”

“Ik vind de druk van de ploeg heel erg meevallen”, besluit Maakskant. “Ik voel dat ik een van de kopmannen ben in die wedstrijden, en ik krijg een perfect programma om op die manier zo goed mogelijk aan de start te staan. Maar er is geen druk in woorden, van: en nu moet je maar eens laten zien wat je kan. Dat zeg ik eerder tegen mezelf.”