Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Lotto-ploeg wacht nog altijd op tweede naamsponsor, en de tijd dringt
Breekt het gebrek aan een tweede hoofdsponsor de Lotto-ploeg voor het tweede jaar op rij zuur op? Bij de ploeg ontkennen ze dat in alle talen, maar half mei heeft het Belgische ProTeam nog altijd geen co-sponsor beet.
Lotto is voor het eerst sinds 1992 de enige naamsponsor van de gelijknamige ploeg, en dat is allesbehalve een luxe-situatie. Na het afhaken van co-sponsor Dstny vond CEO Stéphane Heulot voorlopig geen oplossing om de geldkloof te dichten, waardoor de ploeg in de winter belangrijke renners als Florian Vermeersch, Victor Campenaerts, Andreas Kron en Maxim Van Gils al zag vertrekken. De CEO stelde begin dit jaar dat er veel vertrouwen was om een nieuwe geldschieter te vinden voor aanvang van de Tour de France.
Leegloop?
Alleen, dat is een dikke maand voor de Tourstart in Lille dus nog altijd niet het geval. Intussen staat de transfermarkt niet stil. Volgens HLN is Brent Van Moer – nota bene de enige renner van de Lotto-ploeg die dit seizoen al een top 5-plaats in een eendagskoers WorldTour-niveau wist te behalen – in ieder geval op weg naar de uitgang. Hij staat in de belangstelling van Q36.5, Soudal Quick-Step én Alpecin-Deceuninck. Alec Segaert heeft volgens onze eigen informatie dan weer een monsteraanbod van Bahrain Victorious gekregen, waar hij herenigd kan worden met zijn broer Loïc, die daar trainer is.
Moet de ploeg opnieuw vrezen voor een leegloop? “Helemaal niet”, sust sportief manager Kurt Van de Wouwer in een gesprek met onze website. “Momenteel hebben we nog altijd twintig renners onder contract staan voor 2026. Dan kan je van een leegloop in geen geval spreken.”
Elia Viviani boekte in Turkije de tweede zege voor Lotto – foto: Cor Vos
Kopmannen Lennert Van Eetvelt en de Belgische kampioen Arnaud De Lie hebben inderdaad een overeenkomst tot eind 2026 met de Lotto-ploeg, toptalent Jarno Widar zelfs tot en met 2027.
Toch lijkt het nakende vertrek van Segaert en Van Moer niet bepaald goed nieuws. “De twee renners die je daar noemt, hebben inderdaad niet verlengd. Dat wil zeggen dat ze op dit moment vrij zijn om de markt op te gaan en elders te tekenen. De tijd dringt voor ons, dat is uiteraard waar. Maar dat creëert ook weer ruimte voor nieuwe renners. Het is een mes dat aan twee kanten snijdt”, aldus Van de Wouwer.
Wachten
Theoretisch is dat natuurlijk waar, maar dan moet er wel budget zijn om met potentiële inkomende transfers aan de slag te gaan. Aan het begin van het seizoen stelde Van de Wouwer zelf al dat de ploeg grondig versterkt zal moeten worden, vooral met klimmerstypes, bij de stap naar de WorldTour in 2026. “Het is daarvoor wachten op centen en die tweede sponsor, dat kan ik niet ontkennen. We zijn ermee bezig, maar er is qua sponsors nog niets concreet. We moeten echter nog niet panikeren.”
Toch is er ook positief nieuws te melden uit het kamp van Lotto. HLN schrijft dat de Nationale Loterij, het moederbedrijf achter hoofdsponsor Lotto, op de raad van bestuur van het team groen licht heeft gegeven om er een tweede grote sponsor bij te nemen, desnoods zelfs op de eerste positie van de ploegnaam. Dat wil de ploeg niet bevestigen, maar als het waar is, opent dat in ieder geval meer deuren voor Heulot, die naar verluidt ook naar buitenlandse sponsors kijkt.
Je hebt geen enkel idee waarover je praat als je denkt dat de CEO bij deze ploeg verantwoordelijk is voor dit alles. Het is geen toeval dat elke CEO de laatste 6 jaar gefaald heeft bij deze ploeg. Het is gewoon enorm moeilijk werken als je handen geboden worden door de eigenaar (de nationale loterij) van de ploeg.
Je kan Heulot een paar zaken kwalijk nemen. Gebrekkige communicatie bijvoorbeeld. Hij heeft een paar keer dingen over renners in de pers gezegd die hij beter intern had moeten houden, dat zal inderdaad soms tot onvrede bij bepaalde renners geleid hebben. En ja, uiteindelijk is het zijn job om een sponsor te vinden, maar dat is zoals aangehaald om verschillende redenen ontzettend moeilijk geworden bij die ploeg, en dat is niet zijn fout.
Al bij al zijn de meeste dingen die jij aanhaalt ofwel het gevolg van gewoon extra budget zoeken ofwel pertinent onwaar.
Die problemen met een naamsponsor mag je mij bijvoorbeeld eens uitleggen, want de problemen die Daan De Wever (Dstny) had waren met Jeannie Haek, de CEO van de loterij, niet met Heulot. Heulot stond inderdaad aan de basis van de breuk met Ridley, maar ik zie niet in waarom dat een groot probleem was. De ploeg had geld nodig en Ridley had misbruik gemaakt van de corona periode om een onfair contract vast te krijgen. Elke andere materiaalsponsor is nog steeds aan boord.
Als ze niet snel een co-sponsor vinden gaat 2026 in de WT een groot drama worden.....
Je trekt het hier nu natuurlijk wel in het belachelijke. Nee, je moet niet extreem negatief zijn, maar je moet ook niet overdreven positief zijn als iedereen welk kan zien dat het niet zo is. Het hebben van 20 renners wilt helemaal niets zeggen als drie kwart daarvan nauwelijks mee kan op WT niveau. Je kan gerust 30 renners onder contract hebben, als die niet goed genoeg zijn, ben je er niets mee.
De vergelijking met Soudal snap ik sowieso niet. Ja, daar zitten ze op 14, maar je hoort wel veel geruchten. Stuyven, Van Moer, Plankaert, Van Baarle, etc. Dat is bij Lotto niet het geval hé. Totaal niet te vergelijken dus.
Wat betreft het vinden van sponsors: als je openlijk renners afzeikt, contractbreuken pleegt, sponsors niet kunt vasthouden, en geen enkele moeite doet om renners die mogelijk vertrekken te behouden, wordt het vanzelfsprekend moeilijk om je product te verkopen. Natuurlijk, als jij, Lacien en anderen hem zien als een geweldige manager en hem met veel inzet proberen goed te praten, is dat jullie recht. Net zoals het mijn recht is om, op basis van wat in de kranten is verschenen, mijn mening te vormen en te zeggen dat ik hem geen goede manager vind. Lacien mag evengoed google gebruiken dus ik ga geen vier jaar aan artikels opzoeken, als bewijslast hier een ding was zouden veel renners/renster minder afgezeken worden op basis van gelul.
Patlef kon net zo goed zijn renners afzeiken en zijn ploeg stortte er ook niet van ineen. Zo zijn er nog wel meer voorbeelden te vinden. Contractbreuken zijn aan de orde van de dag. En lekker belangrijk als het uiteindelijk juridisch kan of als het niet juridisch kan: als er een overeenkomst over wordt gesloten. Je blijft maar aan Ridley refereren maar er is geen rechtszaak geweest dus welke onrechtmatige contractbreuk? Sponsoren vasthouden lukt het halve peloton al decennia lang niet dus dat is een kulargument. En hij heeft niet het budget van Bora, UAE, VLAB, etc. - ook niet met een tweede sponsor. Dan kan hij toch moeilijk renners behouden die voor het grote geld kiezen? Dat gebeurt ook overal. Benoot straks, Van Gils, Martinez en Pithie afgelopen jaar, etc.
Niemand noemt hem een topmanager - ook mijn onderbuik zegt dat bij de ploeg niet naar grote hogen gaat laten stijgen - maar alles op hem afschuiven ("100% verantwoordelijk voor alle huidige rotzooi") met halve en niet onderbouwde argumenten slaat nergens op.
Waar heb ik dan gezegd hem een top manager te vinden? Ik vind dat helemaal niet, ik had ook liever iemand anders gezien en ik ben ook geen fan van zijn communicatie, maar je moet je wel aan de feiten houden en niet elk gerucht in de pers (zeker de Vlaamse pers heeft het van het begin niet voor Heulot omdat hij geen Nederlands praat) geloven. Je hele betoog negeert weer het feit dat CEO zijn bij de Lotto ploeg een bijna onmogelijke taak is omdat je binnen de strakke lijntjes van de nationale loterij moet kleuren. Het is geen toeval dat hij CEO is geworden hoor. Iemand die niemand kent, waarschijnlijk goed de opdrachten van de Raad van Bestuur probeert uit te voeren en geen "revolutie" begint. Je blijft ook zaken aanhalen waar Heulot niets mee te maken heeft, gewoon ronduit overdrijven en causale verbanden verzinnen om je punt te maken. Zo heeft discussiëren geen zin.
Ik zal het kort zeggen. De nationale loterij zelf heeft veel meer te zeggen dan iedereen denkt. Iedereen kijkt altijd naar de CEO, maar uiteindelijk kan die bij Lotto niets doen wat de RvB (gecontroleerd door de loterij) afkeurt. Het is een oud probleem bij Lotto. Iedereen die er gewerkt heeft zegt het.
Of waarom andere sponsoren, telkens opnieuw, weinig zin hebben om met de archaïsche Nationale Loterij samen te werken, dat moet misschien ook eens bekeken worden. Was ook de reden die Dstny gaf om te vertrekken. Misschien mag dat verhaal na 40 jaar wel eens eindigen.
Alle randproblemen die je noemt met renners, sponsors zie je bij zoveel ploegen. Wanty kan ook moeilijk sponsors vinden, Arkea staat op omvallen, Total Energies is onzeker en zelfs Alpecin heeft niet direct een opvolger voor Deceuninck. Bij de laatste vertrekken ook gewaardeerde trouwe teamleden. Materiaal sponsoren wisselen ook om de haverklap, of het nou wielen, frames, groepsets, helmen of andere toebehoren is. Transfers zie je nu door het hele peloton (Bettiol, Uijtebroeks, Hirschi, Pidock, etc.).
Maar blijkbaar vinden de CEO's van de multinationals de wielersport niet interessant. Je vrindjes uitnodigen in een skybox in een voetbalstadion en ze daar volgooien met alcohol is waarschijnlijk makkelijker. Ook omdat Jan-met-de-pet steeds minder de doelgroep van de multinational is.
De ploeg plus de fiets Van Rysel zijn een franc succes.
De betalingen aan de ploeg gaan dus met een grote glimlach van het marketingbudget itt het pure sponsoren met "oh shit, die ploeg wil alweer geld hebben".
Arkea of een andere sponsor zou dus het best een marketing-idee kunnen hebben in noord-west Europa.