foto: Sirotti

Lieuwe Westra won gisteren op knappe wijze de laatste etappe in de Ronde van Catalonië. De in Monaco woonachtige Fries rekende onder natte omstandigheden in een vroeg stadium af met zijn medevluchters en kwam solo over de streep in Barcelona. ”Ik had veel verwacht dit jaar, maar niet dat ik in maart al zou winnen. Zeker niet in een WorldTour-koers. Ik ben er echt super blij mee”, vertelt de Astana-renner aan WielerFlits.

”Benen waren super”
Nadat Stef Clement een dag eerder meeglipte in een vroege vlucht en dit bekroonde met ritwinst, was Westra gebrand om hetzelfde te doen. ”Ik baalde ervan dat wij zaterdag niet meezaten. Dat was gewoon een kans, daar had ik mee willen zitten. Gisteren waren mijn benen echt super. De regen en het parcours leende zich voor een ontsnapping, omdat het daardoor een lastige rit werd. Tijdens de plaatselijke rondes ging het peloton op die manier namelijk niet veel tijd meer goed maken. Toen we onderweg te horen kregen dat we meer dan vijf minuten hadden, begon ik er in te geloven.”

Westra decimeerde de kopgroep tijdens de eerste twee plaatselijke rondes van dertien naar vier renners. ”In de eerste twee rondjes heb ik stevig doorgereden op de Montjuïc, om de groep een beetje te schiften. We bleven daarna met de beste vier mannen over. Een ronde later besefte ik dat de anderen niet zo veel soeps meer voorstelden. Er zat niet veel gang meer in en het was net alsof ze niet meer wilden rijden. Vervolgens ging Thomas Voeckler ook nog eens tot drie keer toe demarreren, van achteren weg. Op dat moment was ik het zat en ben ik op de top één keer volle bak doorgereden. Daarna was het eigenlijk klaar.”

Voeckler onderschat

Hoewel het er op TV redelijk makkelijk uitzag, had Westra wel degelijk moeite met de versnellingen van de Europcar-renner. ”Voeckler heb ik een beetje onderschat. Het is dan toch een aparte renner. Hij kan het in zo’n situatie echt heel goed spelen, je kan er geen pijl op trekken. Ik had hem namelijk al een beetje afgeschreven. Toch trok hij nog drie keer goed door op die klim. Het leek misschien heel makkelijk, maar ik moest echt vol uit mijn pijp komen om hem niet te laten gaan.”

”Ik ben nog niet honderd procent. Maar zoals ik gisteren reed, was echt goed voor mijn gevoel. Voor de rit werd er door de ploegleiding gezegd: ‘Doe je ding en probeer mee te zitten’. Dat heb ik goed in mijn hoofd geprent. In een jaar krijg je niet zo veel kansen, dus de kansen die je krijgt moet je benutten. Als je dan alleen over de streep komt, is dat schitterend! We hebben nog niet veel gewonnen en dus is dit ook voor de ploeg geweldig.”

Nederlanders doen het goed

Met Westra’s zege van gisteren komt het seizoensaantal overwinningen voor Nederland op zeventien. Dat is er slechts één minder dan lijstaanvoerder Italië. ”Ik heb echt geen idee hoe dat komt. Misschien dat we in een of andere flow zitten. Ik vind het in ieder geval super mooi. Je ziet jonge kerels als Moreno Hofland en Wilco Kelderman, die rijden echt als een raket. Daarnaast doen ook oudere jongens als Clement en ikzelf een duit in het zakje. Niki Terpstra mag ik niet vergeten, die echt super rijdt. Boom had pech met zijn elleboog, maar steekt ook in goede vorm, evenals Sebastian Langeveld. Op dit moment rijden de Nederlanders echt goed, met allemaal goede uitslagen. We moeten zien dat we dit doortrekken, dan gaan we een heel mooi seizoen tegemoet. Je hebt straks natuurlijk ook Bauke Mollema en Robert Gesink die het goed gaan doen en dat allemaal is heel belangrijk voor het Nederlandse wielrennen.”

Toch is Ut Beest zelf nog niet in zijn absolute topvorm: ”Ik moet over een paar maanden pas goed zijn en er voor zorgen dat ik dan niet opgebrand ben. Ik wil niet zeggen dat ik veertig of vijftig procent ben, maar ik ben ook nog geen honderd procent, dat weet ik heel zeker. Ik ben er dan ook heel blij mee dat ik met zulke benen een rit kan winnen. Deze heb ik en die pakken ze me niet meer af. Nu kan ik het werk gaan doen waarvoor ik aangenomen ben. Maar mocht ik weer een kans krijgen, dan zal ik er alles aan doen om die te pakken.”

”Gebeurt er niets, dan rij ik de Tour”
Direct na zijn etappezege van gisteren stapte de Astana-renner op het vliegtuig naar Tenerife. Daar is hij, met nog een aantal ploeggenoten, op hoogtestage ter voorbereiding op zijn komende koersen. ”Normaal zou ik hier blijven. Maar omdat er heel veel jongens ziek of niet fit zijn, ga ik de Ronde van het Baskenland rijden. Daarna reis ik door naar België. Daar gaan we, met onder meer Vincenzo Nibali, van 16 tot en met 18 april de kasseien verkennen”, verklaart Westra. In tegenstelling tot eerdere berichtgeving, staat de 31-jarige coureur niet aan de start van de Ronde van Vlaanderen.

”De Tour is voor mij nog niet zeker, maar alles staat wel in het teken daarvan. Als mijn conditie goed is, dan zit ik erbij. Ik lig op schema. Maar in het wielrennen is niets zeker. Breek ik een been ergens in een afdaling, dan kan er al een streep door. Toch is mijn programma al het gehele seizoen afgestemd op de Tour de France. Ik had nu tussen Catalonië en Baskenland naar huis kunnen gaan, maar ze wilden me graag hier bij de ploeg hebben. Voor mij staan er nog drie hoogtestages gepland, ook op Tenerife. Allemaal in het teken van de Tour, dat is een ding dat zeker is”, sluit Westra af.

Programma voor Westra totaan de Tour
Hoogtestage op Tenerife
Ronde van het Baskenland
Verkenning kasseien voor de Tour
Amstel Gold Race
Waalse Pijl
Luik-Bastenaken-Luik
Ronde van Romandië (mits Westra niet vermoeid uit de klassiekers komt)
Hoogtestage op Tenerife
Critérium de Dauphiné
Hoogtestage op Tenerife
Nederlands kampioenschap