Niels Bastiaens

• dinsdag 20 januari 2026 om 19:18 • Volg in Google

Interview Exact een half jaar is het geleden dat Lennert Van Eetvelt een rugnummer heeft opgespeld, maar uitgerekend in de openingsetappe van de Tour Down Under komt daar verandering in. Alleen, juist omdat het zolang geleden is dat het 24-jarige talent van Lotto-Intermarché heeft gekoerst, laat staan op zijn beste niveau, is het voor hem koffiedik kijken hoe ver hij staat.

De beste Lennert Van Eetvelt zet rittenwedstrijden op WorldTour-niveau naar zijn hand en doet mee voor ritzeges in grote rondes. Maar de periode dat Van Eetvelt de UAE Tour en Tour of Guangxi won en hij bijna hetzelfde deed in een Vueltarit, ligt intussen al anderhalf jaar achter ons. “Het is al van de Ronde van Catalonië (in maart 2025, red.) geleden dat ik nog eens gereden heb zonder gebroken botten”, lachte Van Eetvelt op de persdag van Lotto-Intermarché. Vorig seizoen was voor Van Eetvelt eentje om snel te vergeten.

In aanloop naar de Ronde van Vlaanderen brak hij zijn voet. “En die is daarna nooit helemaal kunnen helen. Ik voelde me conditioneel op momenten wel goed, maar conditioneel haalde ik toch niet mijn niveau. Ik heb me toen toch proberen klaar te stomen voor de Tour de France, maar op het BK ging ik opnieuw neer. In de eerste dagen van de Tour de France was het van hetzelfde laken een broek.”

En niet zonder gevolgen.
“Na het Belgisch kampioenschap dachten we dat mijn spieren ‘gewoon’ verrekt waren en dat het de weken nadien – tijdens de Tour de France – wel zou beteren, maar dat was helaas niet het geval. Door die extra val in de Tour wisten we niet welke klachten van welke valpartij kwamen en zo duurde het lang voor ik een diagnose had. Uiteindelijk had ik enkele barsten in mijn ruggenwervels, wat normaal maximaal zes weken hersteltijd vraagt. Maar omdat ik in de Tour lang ben blijven aandringen, duurde het bij mij langer.”

Van Eetvelt werd eindwinnaar in Guangxi in 2024 – foto: Cor Vos

Zo lang dat je niet meer in actie kon komen?
“Ik heb na die moeilijke Tour nog wel geprobeerd om me op tijd klaar te krijgen, om toch nog te kunnen koersen. Ik had gehoopt om helemaal aan het einde van het jaar de Ronde van Lombardije nog te kunnen rijden, maar ik was niet klaar. Toen ik in augustus probeerde te hernemen, moest ik telkens al na twee dagen terug van de fiets. Pas in september ben ik echt terug beginnen fietsen. Ik heb een soort ‘reset’ gehad en misschien moet ik daar blij om zijn. Ik ben nu terug pijnvrij en dat is voor mij veruit het belangrijkste.”

Wat leer je uit zo’n pechjaar?
“Dat ik meer moet genieten van de momenten dat het goed gaat. Het was geen goed jaar en ik heb veel moeilijke momenten meegemaakt. Mentaal was dat ook niet gemakkelijk, maar coureur word je niet zonder te vallen. Dat hoort erbij. Anderzijds besef ik meer dan ooit dat ik gelukkig moet zijn op de momenten dat ik me terug goed voel, zoals nu. Of ik daarmee nu een koers win of niet, dat maakt niet uit. Gezond blijven is het belangrijkste.”

Wat doet dat met je ambities voor het komende seizoen?
“De grootste ambitie is een jaar blessurevrij blijven. Ik kan wel zeggen: ik wil die koers winnen of daar podium rijden, maar een jaar zonder veel miserie zou ook al leuk zijn. Dan volgen de resultaten vanzelf.”

Met welk gevoel begin je dan aan de Tour Down Under?
“Hongerig. Starten is altijd lastig. Maar ik ben heel blij dat ik vroeg aan het jaar mag beginnen. Ik ben al een tijdje aan het trainen en heb specifiek gevraagd om vroeg te mogen beginnen in Down Under. Nadat ik vorig jaar niet meer in actie kon komen, ben ik blijven doorwerken tot nu. Ik heb alle tijd gehad om stap voor stap toe te werken naar deze koers. Ik heb terug een goede basis en ik hou er ook wel van om in hoge temperaturen zoals hier en in de UAE Tour te koersen.”

Van Eetvelt in zijn nieuwe tricot – foto: Fotopersburo Cor Vos

Heb je een idee waar je staat? Er is intussen ook een heel nieuwe generatie met Jarno Widar en Paul Seixas, waarvan je hoopt dat zij je niet voorbij gaan rijden.
“Niet echt. Dat moeten we nog even afwachten. Ik voel me wel terug goed op de fiets en dat is het belangrijkste. Maar het is altijd lastig in te schatten waar je staat na de winter. Omdat ik zo lang geleden heb gekoerst, is dat nog lastiger. Maar ik maak me daar niet druk in. Ik kan er niet veel aan veranderen. Ik train hoe hard ik kan en dan zien we wat dat geeft in de wedstrijd.”

Hoe is je verhouding met Jarno?
“Ik was heel blij dat hij erbij was op stage. We hebben dezelfde mentaliteit en het is tof om iemand te hebben met zo’n potentieel in de ploeg. Dat maakt het voor mij gemakkelijker om dingen doorgeduwd te krijgen naar performance, bijvoorbeeld op vlak van materiaal, hoogtestages en testen. Als hij daar ook achterstaat is dat alleen maar goed. Dat is geen concurrentie. Twee jaar terug zag ik met Maxim Van Gils ook dat samen koersen je beter maakt. Ik wil gerust nog meer met Jarno rijden, want we koersen weinig samen.”

Als je zelf weer naar je beste niveau wil toegroeien, zal je wel blessurevrij moeten blijven.
“Dat is een doel, en misschien wel het grootste wat er miste bij mij de voorbije jaren. Die consistentie om naar een hoger niveau te gaan, elke keer er iets kunnen bij doen, in plaats van elke keer opnieuw te moeten beginnen. Misschien zou het beter zijn om in mijn piekperiodes iets minder te presteren. Als ik die periodes maar langer vol kan houden. Dat is beter dan elke keer weer in de miserie te zitten.”

Klassementen in grote rondes laat je voorlopig links liggen, zegt jouw sportief manager Kurt Van de Wouwer.
“Dat valt nog te bezien. In de Giro d’Italia heb ik al gezien dat er in de eerste week een paar mooie ritten op de planning staan, daar moeten we eerst naar kijken. Het is sowieso een ronde die me goed zou moeten liggen. Omdat we daar de vorige jaren niet zijn gestart, heb ik nog nooit de kans gehad om daar te rijden. Na de Giro neem ik een week vakantie, voor ik aan de extreem zware dubbel met de Tour de France begin.”

Van Eetvelt tijdens de Strade Bianche – foto: Fotopersburo Cor Vos

Je programma is gevuld met veel grote koersen in het voorjaar. Geen schrik voor de weerbots na Down Under?
“Nee, ik rijd bewust alleen de Tour Down Under en niet de Cadel Evans Great Ocean Road Race, juist om die weerbots te vermijden. We vertrokken op 13 januari en gaan terug meteen na het rondje. Daarna heb ik drie weken tot de UAE Tour. Dat moet genoeg zijn om de jetlag te verteren en terug een beetje op te bouwen naar de volgende doelen.”

Heb je nog extra stress omdat je je laatste contractjaar in gaat?
“Dat speelt altijd een beetje. Het is raar omdat ik al zo lang bij Lotto heb gereden dat je soms nadenkt hoe het is om ergens anders te rijden. Maar we hebben nog geen gesprekken gehad en dat is nu niet het eerste wat er in mij om gaat. Voor mij is het belangrijk om terug een goed jaar te hebben na alle pech van de twee vorige jaren.”

Aankomende wedstrijden voor Lennert Van Eetvelt

Datum	Wedstrijd
4 jul - 26 jul	Tour de France(2.UWT)