Sebastian Langeveld verschijnt zaterdag als titelverdediger aan de start van de Omloop Het Nieuwsblad. De Nederlander, die het shirt van Rabobank deze winter verruilde voor dat van GreenEdge, is echter nog niet top door lichamelijke averij die hij opliep in de voorbereidingskoersen. “Al denk ik dat het wel in orde komt tegen zaterdag”, zegt hij in Het Nieuwsblad.

“Ik heb al wedstrijddagen in de benen, maar ze verliepen niet vlekkeloos. Ik moest na een val in de voorlaatste etappe van de Ronde van Qatar stoppen met rugklachten. Komt wel in orde, dacht ik, er bleven drie dagen om te herstellen tot de Ronde van Oman. Toen kreeg ik buikgriep. En in Oman ging ik in de eerste etappe onderuit in de enige bocht van het hele traject.”

Het resultaat van de val was gelukkig geen breuk, maar wel een gapende wond aan zijn been. “En die kostte energie”, weet Langeveld. “Ik was te moe om meer te doen dan te volgen. Bij die val ben ik het goede gevoel van voordien kwijtgeraakt. Zonder die tegenslag was ik overtuigd dat ik zaterdag de finale reed. Het kan nog, maar ik zet er wel een vraagteken bij.”

Toch hoopt hij op het beste voor het komende voorjaar. “Bij GreenEdge ben ik zéér beschermd in alle voorjaarsklassiekers. Na vorig jaar weet ik dat ik het kan. Na mijn winst in de Omloop had ik het gevoel dat ik een soort belofte had vervuld. Het was niet langer ‘net niet’. Die zege en mijn vijfde plaats in de Ronde van Vlaanderen hebben me nieuwe uitdagingen opgeleverd.”