Niels Bastiaens

• woensdag 19 november 2025 om 14:21

Interview Sinds vorig weekend is het truitje van de Unibet Rose Rockets opnieuw in het veld te zien. Net als de vorige jaren is die eer weggelegd voor de 28-jarige Vlaams-Brabander Lander Loockx, maar zijn ambities liggen wel iets lager dan de voorbije seizoenen.

Veel heeft te maken met de verstoorde voorbereiding van Loockx. Half augustus brak hij zijn sleutelbeen in de Arctic Race of Norway. “En toen ik eindelijk weer aan het trainen was, ging het opnieuw mis.” Aan een een trainingsongeval hield hij een breuk aan de C2-halswervel over, waarna Loockx acht weken lang een nekbrace moest dragen. “Dat betekende dus eerst twee weken rust nemen, en daarna zes weken lang op de rollen trainen”, doet de Leuvenaar zijn verhaal. “Niet fijn, maar je kunt niet anders op dat moment.”

UCI-punten
In Merksplas en Hamme zagen we hem daarom nog niet op zijn beste niveau. “Na die trainingen op de rollen heb ik nog drie weken buiten getraind, maar dat is het ook. Conditioneel ben ik wel oké, maar in zo’n technische cross als Hamme merk je direct dat je nog niet veel in het bos hebt getraind. Ik kom nog wat te kort en dat is normaal.”

“Ik had ook langer kunnen wachten met mijn rentree, maar er komt nu een lange periode aan waarin er geen crossen in België zijn (door de drie opeenvolgende buitenlandse manches van de Wereldbeker, red.)”, zegt Loockx. “Ik wilde dit weekend meenemen als een goede, intensieve training, waaruit ik het crossgevoel kan meenemen naar de rest van het seizoen. De komende weken zal ik in de kleinere crossen in het buitenland moeten zorgen voor UCI-punten, omdat ik in de start redelijk ver sta.”

Al moeten we de veldritambities van Loockx ook niet overschatten. Voor hij zich bij de Tietema-ploeg aansloot, was hij vaker goed voor een mooie notering, maar zijn doelen liggen nu elders. “Zeker deze winter ligt het toch een beetje anders. Ik heb geen ideale voorbereiding op de cross gehad en we houden de weg nog meer dan vorig jaar in het achterhoofd. Dat is door de genoemde omstandigheden zo gelopen. Anderzijds heb ik deze zomer gevoeld dat ik op de weg tot veel in staat ben.”

Loockx tijdens de cross van Merksplas – foto: Fotopersburo Cor Vos

Nog meer dan de voorbije jaren tastte Loockx zijn grenzen op de weg af. De Vlaams-Brabander kwam dichtbij ritzeges in rondes als de Tour of Turkey en Région Pays de la Loire Tour, maar hij boekte vooral zijn eerste profzege in de Franse eendagskoers Parijs-Camembert. “Dat bewijst dat ik weer een stap heb gezet. Ik had voor het eerst het gevoel dat ik kan meedoen voor overwinningen. Ik had er graag in het najaar nog een vervolg aan gebreid, maar dat lukte dus niet door alle blessures. Een domper, voor mij persoonlijk.”

Tour de France
Waarom keert Loockx dan toch terug naar de cross? “Ik merk dat mijn sterke punten die ik in de zomer kan gebruiken om voor uitslagen te rijden afkomstig zijn uit de cross. Die explosiviteit wil ik blijven onderhouden in de cross. De ploeg volgt die gedachte volledig. Ze ondersteunen mij perfect in het veld met materiaal en zo. Maar ik combineer het nu met meer uren van trainingsarbeid om zo een goede basis op te bouwen richting de zomer.”

Doelt hij dan ook op de Tour de France? Zijn Unibet Rose Rockets-ploeg lijkt meer dan ooit in polepositie voor een wildcard te liggen. Het zou voor Loockx, na twee deelnames aan de Amstel Gold Race, meteen de grootste wedstrijd die hij ooit heeft gereden, zijn. “Dat is al meer dan drie jaar de ambitie dan de ploeg, en elk jaar komen we een stapje dichter”, blijft hij op de vlakte. “Als het dit jaar al lukt, is dat mooi meegenomen. Lukt dat niet, is het ook zo. We zullen sowieso een mooi programma rijden.”

“Maar dat neemt natuurlijk niet weg dat het ook voor mij een droom is om ooit een grote ronde te rijden”, besluit de trainingspartner van Thibau Nys “Het ziet er alleszins beter en beter uit, maar tot we die wildcard beet hebben, blijft het onzeker.”

De razendsnelle opkomst van Tour de Tietema
Tour de Tietema vergaarde in korte tijd bekendheid met de originele manier waarop ze verslag doen van de wielersport. We spreken de mannen voor een artikel in RIDE. Lees het hele verhaal op Ridemagazine.nl