Steven Kruijswijk mocht vandaag voor het eerst in zijn carrière de leiderstrui aantrekken in een grote ronde. De Nederlander pakte de roze trui in de Giro d’Italia door een indrukwekkend optreden in de koninginnenrit. “Dat ik in de tweede week in het roze zou staan, had ik vooraf nooit verwacht”, vertelde hij na afloop eerlijk. “Ik kwam naar de Giro voor een goed klassement, maar dit is wel even wat anders.”

Alleen de latere ritwinnaar Esteban Chaves slaagde er nog in om naar Kruijswijk toe te springen. “Het was gunstig dat hij aan kon sluiten, want samen konden we de voorsprong uitbreiden”, vertelt de Brabander. “Ik had vandaag een hele goede dag. Dit zijn ook etappes die me liggen. De hele dag slopende, lange beklimmingen. Dan zie je dat ik tot mijn recht kom.”

Morgen verdedigt Kruijswijk zijn roze trui in een 10,8 kilometer lange klimtijdrit. “Ik ken die beklimming niet. Maar ach, een klim is een klim. Als je maar hard omhoog gaat, komt het wel goed.” De renner van LottoNL-Jumbo wil nu eerst goed herstellen. “En dan morgen volle bak. Dan maken we op de rustdag wel een plan hoe we er voor staan.”