Karsten Kroon heeft bij Sporza gereageerd op de soap die bij zijn oude ploeg Tinkoff-Saxo gaande is. De oud-prof vindt het geen verrassing dat eigenaar Oleg Tinkov de manager, Bjarne Riis, geschorst heeft. “Tinkov denkt dat het er op ‘planeet Oleg’ zo aan toe gaat”, vertelt Kroon.

“Ik dacht dat het al eerder gebeurd zou zijn”
Kroon heeft in zijn lange carrière zeven jaar onder de vleugels van Riis gekoerst. In zijn laatste jaar zag hij de rijke Tinkov binnenkomen, toen hij eind 2013 de Saxo-ploeg overnam met zijn Tinkoff Bank. Ook in de eerste jaren waren er al ruzies tussen de Deen en de Rus. “Ik dacht dat het al eerder gebeurd zou zijn. Toen Tinkov nog co-sponsor van de ploeg was, waren er al botsingen met Riis”, zegt Kroon. “Bjarne heeft een sterk karakter en houdt van zijn sport en ploeg. Oleg is een Russische zakenman met veel geld, die vindt dat hij alles kan doen en zeggen wat hij wil.”

Deze clash zag de Tourritwinnaar al aankomen. “Dan kon je denken dat op een gegeven moment Tinkov niet tevreden zou zijn, Bjarne daar mee zou confronteren en dat hij daar niet mee gediend zou zijn. Het lijkt mij een heel vreemde situatie. Ik denk dat het in de Russische zakenwereld zo werkt: je betaalt veel geld en verwacht resultaten. Als die er niet zijn, is er een probleem.”

“Dit is sport”
Toch denkt Kroon dat Tinkov te vroeg oordeelt: “Maar dit is sport. Soms zit het mee, soms niet. Pas na het voorjaar moet je een wielerploeg beoordelen. Na een aantal weken moet je niet in paniek schieten. Dat slaat nergens op, maar Oleg ziet het anders.”

“Ik denk dat we Riis niet meer terug zullen zien”
“Zolang hij (Oleg) betaalt, zal hij een ploeg hebben. Maar: hoe lang heeft hij er zelf nog plezier aan? Deze ploeg is voor hem een speeltje, al is daar niets mis mee. In de sportwereld werkt het zo. Je hebt veel extreem rijke mensen die niet weten wat ze met hun geld moeten doen als je al 5 huizen, 2 vliegtuigen en 12 auto’s hebt. Dan heb je een ander statussymbool nodig en dat is tegenwoordig een sportploeg. Dat wordt geaccepteerd.”

De toekomst van Bjarne Riis ziet zijn oude pupil niet rooskleurig in. “Ik weet het echt niet, maar ik denk toch dat we hem niet meer terugzien bij Tinkoff-Saxo.”