Annemiek van Vleuten verloor eerder op maandagavond haar titel Wielrenster van het Jaar aan Anna van der Breggen. Desalniettemin stond de wereldkampioene tijdrijden tóch in de spotlights. Sport-minister Bruno Bruins nam het woord en vertelde dat koning Willem-Alexander haar benoemd heeft tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

Op het Wielergala in Den Bosch zei Bruins het volgende over de 36-jarige renster van Mitchelton-Scott: “Je bent een enorme vechter, iemand die nooit opgeeft, iemand die zichzelf na elke tegenslag weer oppept en vooruitkijkt. Daarin ben je een voorbeeld voor velen, voor sporters en niet-sporters.” Onder luid applaus van de zaal werden de daarbijbehorende versiersels bij Van Vleuten opgespeld, die daardoor zichtbaar geëmotioneerd was.

Van Vleuten was dit jaar de beste in de Giro Rosa, La Course en de Boels Ladies Tour, voordat ze dus opnieuw wereldkampioene tijdrijden werd. Tijdens de wegwedstrijd werd ze met een gebroken knie – na een valpartij, bleek na de koers – zevende. Van die kwetsuur revalideert ze momenteel. De Utrechtse is nog wel in de running voor de titel Sportvrouw van het Jaar, evenals Van der Breggen. Op 19 december horen zij tijdens het Sportgala van NOC*NSF of zij hebben gewonnen.