Koersspektakel op Kroatische bodem: dit moet je weten over de CRO Race 2025

Het WK in het Afrikaanse Rwanda is nog maar net achter de rug, maar woensdag begint in het zuiden van Frankrijk alweer het Europees kampioenschap wielrennen. Maar er wordt deze week ook gekoerst in andere contreien: zo start dinsdag de zesdaagse CRO Race (30 september-5 oktober) in Kroatië. Wat moet je allemaal weten over deze sterk bezette wedstrijd?

Voor de eerste editie van de CRO Race hoeven we niet zo ver terug in de tijd, want de koers bestaat pas sinds 1994. In de eerste twee decennia was het nog een zeer bescheiden wedstrijd, met bescheiden winnaars, maar inmiddels is de CRO Race uitgegroeid tot een vrij bekende rittenkoers op de wielerkalender. We hoeven alleen maar enkele recente winnaars op te lepelen: Vincenzo Nibali, Adam Yates, Matej Mohoric en Brandon McNulty. Dat kan tellen.

CRO Race

Datum: dinsdag 30 september 2025 - zondag 5 oktober 2025
Categorie: 2.1 | Men Elite
Afstand: 927.5 KM
Startplaats: Split
Finishplaats: Zagreb

Etappes CRO Race

Datum	Rit	Van	Naar	Afstand
30.09	1	Split	Sinj	162.50 km
01.10	2	Biograd na Moru	Novalja	119.00 km
02.10	3	Gospić	Rijeka	150.50 km
03.10	4	Krk	Labin	187.50 km
04.10	5	Karlovac	Sveta Nedelja	151.50 km
05.10	6	Samobor	Zagreb	156.50 km

De winnaar van de CRO Race zal van goeden huize moeten komen, want de renners krijgen een uitdagend parcours voorgeschoteld. Sprinters zullen zeker hun kans ruiken in de eerste drie etappes, maar of we ook daadwerkelijk gaan sprinten is zeker geen uitgemaakte zaak. Er staan elke dag behoorlijk veel hoogtemeters op het menu.

Op dag vier hoeven de rappe mannen zich geen illusies te maken, want dan zijn de klimmers aan zet. In de koninginnenrit naar Labin volgen er met de beklimmingen naar Poklon (11,3 km à 5,9%) en Skitača (3,4 km à 11,1%) twee pittige scherprechters. Bovendien lopen de laatste kilometers ook nog gevoelig omhoog. In de voorlaatste rit is de finale ook niet te onderschatten, de slotetappe naar Zagreb nodigt dan weer uit tot een sprint.

Wie doen er mee om de eindzege?

De organisatie van de CRO Race mag zijn handen dichtknijpen, want ondanks concurrentie van het Europees kampioenschap, oogt het deelnemersveld bijzonder fraai voor een 2.1-wedstrijd. Met UAE Emirates XRG, Bahrain Victorious, INEOS Grenadiers, Red Bull-BORA-hansgrohe, Soudal Quick-Step, Jayco AlUla en Arkéa-B&B Hotels doen er zeven WorldTeams mee. Daar komen nog eens zeven ProTeams en zeven continentale ploegen (waaronder VolkerWessels) bij.

Kan Brandon McNulty zijn titel prolongeren? – foto: Cor Vos

Als we kijken naar de favorieten voor de eindzege, dan komen we al snel uit bij succesformatie UAE Emirates XRG. De ploeg wist onlangs al het zegerecord van HTC-Columbia uit 2009 (85 overwinningen in één seizoen) te verbreken, maar daarmee is de honger zeker nog niet gestild. De ploeg heeft met titelverdediger Brandon McNulty misschien wel de topfavoriet in de gelederen. Samen met Belgisch kampioen Tim Wellens vormt hij een zeer sterke tandem.

Bahrain Victorious zal dan weer hopen op een sportieve uitschieter van oudgediende Damiano Caruso, die dit jaar nog ‘gewoon’ vijfde werd in de Giro d’Italia, en het nieuwe Sloveense wonderkind Jakob Omrzel. INEOS Grenadiers komt ook met een zeer sterke ploeg op de proppen, met onder meer Magnus Sheffield, oud-wereldkampioen Michal Kwiatkowski en Bob Jungels. Jayco AlUla rekent dan weer op de klimkwaliteiten van Filippo Zana.

En welke sprinters moet je in de gaten houden?

Is er iets te doen aan Paul Magnier in de sprints? – foto: Cor Vos

Als we kijken naar de aanwezige sprinters, dan kunnen we niet om Paul Magnier heen. De Franse sprintsensatie van Soudal Quck-Step was in de voorbije Czech Cycling Tour niet te kloppen. De 21-jarige Magnier won er alle (vier uit vier) sprintetappes, maar zal toch meer concurrentie krijgen op Kroatische bodem.

Magnier moet de komende dagen namelijk afrekenen met Vuelta-ritwinnaar Ben Turner (INEOS Grenadiers), Nederlands kampioen Danny van Poppel (Red Bull-BORA-hansgrohe), Gooikse Pijl-winnaar Oded Kogut (Israel-Premier Tech), Giovanni Lonardi (Team Polti-VisitMalta) en Patryk Stosz (Voster ATS Team).