foto: Sirotti

Johnny Hoogerland verwacht vandaag in Luik-Bastenaken-Luik een rol te kunnen spelen in de finale. Vorige week moest de Nederlander van Vacansoleil-DCM in de finale van de Amstel Gold Race vanwege een verkoudheid nog passen, maar nu heeft hij het goede gevoel weer te pakken. “Ik heb weer power in de benen.”

De Nederlander voelt zich goed en heeft hierdoor hoge verwachtingen voor de koers van vandaag. “Ik denk dat hoe ik mij nu voel dat top tien zeker haalbaar is. Ik voel veel power in mijn benen. Ik verwacht echt mee te kunnen doen in de finale en dan is top tien mogelijk”, zo zei Hoogerland tegen de NOS.

De renner van Vacansoleil-DCM hoopt stiekem zelfs op meer dan alleen een top tien klassering. “Als ik podium of top vijf zou rijden dan zou dat voor mij echt een overwinning zijn. De droom blijft natuurlijk winnen, maar dat is niet makkelijk. Top tien is in mijn ogen wel reëel.”

‘La Doyenne’ is voor Hoogerland een bijzondere koers om te rijden. “Luik is altijd mijn favoriete koers geweest. In Vlaanderen heb je veel meer publiek, maar Luik heeft voor mij echt iets”, zo zei Hoogerland. “Als klein jongetje zat ik naar mannen als Michael Boogerd, Maarten den Bakker en Frank Vandenbroucke op tv te kijken. Ik kan mij die beelden nog zo goed voor de geest halen. Die koers heeft historie.”

Hoogerland staat na Luik dinsdag aan de start van de Ronde van Romandië (24-29 april). Vervolgens rijdt hij op 1 mei de Rund um den Finanzplatz. Na vier weken rust gaat in de Ronde van Luxemburg (30-05 t/m 03-06) verder met zijn voorbereiding op de Tour.