foto: Sirotti

Jean-Paul van Poppel is van mening dat zijn renners Romain Feillu en Borut Bozic in deze Tour de France een etappe kunnen winnen. De ploegleider van Vacansoleil-DCM is zelf een voormalig topsprinter, won in Frankrijk negen etappes en veroverde bij zijn eerste Tourdeelname in 1987 zelfs de groene trui. Hij ziet de Tour met vertrouwen tegemoet “De ploeg is jong en gretig. We rijden zonder uitgesproken kopman. We gaan proberen elke dag erbij te zijn,” vertelde hij tegen WielerFlits.

Van Poppel bemoeit zich dit jaar niet met het wedstrijdverloop. “Het wordt mijn dertiende Tour de France. Ik ga dit jaar niet in de ploegleidersauto zitten, maar zal fungeren als operationeel manager. Ik ga zorgen voor de logistiek, zo zal ik bijvoorbeeld de contacten met de leveranciers onderhouden.”

Vacansoleil-DCM staat met een onervaren ploeg aan de start. Feillu is de enige renner met Tourervaring. “Mensen zien het als een nadeel dat wij niet veel ervaring hebben, maar misschien is dat wel een voordeel. We zitten allemaal nog in een soort roes. Voor bijna iedereen is het nieuw, prachtig is dat. Wanneer je hem een paar keer gereden hebt weet je dat je af en toe ook zwaar af moet zien. In mijn eigen geval was mijn eerste Tour misschien wel mijn beste.”

Feillu en Bozic moeten in de vlakke ritten meestrijden om de dagzeges. “We hebben een vrijbuitersploeg. Feillu is een renner waar je geen omkijken naar hebt. Hij mag zijn gang gaan. Bozic hebben we meer werk aan. Hij heeft Marcato nodig om zich juist te positioneren. We hebben afgesproken dat wanneer zij samen in een kansrijke positie zitten, ze elkaar zullen helpen.”

Hij heeft vertrouwen in beide renners. “Feillu rijdt een seizoen als nooit tevoren. Ook in een veld met topsprinters kan hij het podium halen. En als je het podium kan halen, dan kun je ook winnen.” De Sloveen Bozic bewees in Zwitserland dat hij in topkoersen massasprints kan winnen. “Ik geloof ook in Bozic. Hij heeft bijzondere kwaliteiten. Ik vergelijk hem altijd een beetje met Freire. Wanneer het lastig wordt, met bijvoorbeeld een klimmetje in de finale, dan is hij op zijn best. Hij zal “door moeten groeien en een stap maken. Een wedstrijd als Milaan – San Remo moet hij bijvoorbeeld ook aankunnen.”

Van Poppel denkt dat Thomas De Gendt voor een verrassing kan zorgen. De Belg won dit seizoen al etappes in Parijs-Nice en de Ronde van Zwitserland. “Wanneer ik de naam van Thomas noem, is dat niet een renner waarvan ik denk dat hij ons gaat verrassen. Hij heeft namelijk al etappes in belangrijke wedstrijden gewonnen. Hij is een renner die dat in zich heeft en ver kan komen. Thomas is een potentiële etappewinnaar in de Tour.”

Van Poppel beseft dat het voor zijn ploeg een lastige Ronde van Frankrijk gaat worden. “In de Tour wordt harder gestreden voor iedere ontsnapping. Het gaat op het scherpst van de snede. Het is misschien niet simpel, maar we gaan het wel proberen. Wanneer we een etappe winnen, is deze Tour voor ons geslaagd. Ik hoop dat we daar dicht bij kunnen komen.”