Sam Bennett heeft de uiterst vermakelijke twaalfde etappe in de Giro d’Italia 2018 gewonnen. De 28-jarige Ier was op het autocircuit van Imola de snelste in een veredelde massasprint. Hij nam de maat van Danny van Poppel en Niccolò Bonifazio. Simon Yates blijft aan de leiding van het algemeen klassement.

Wildcard-ploegen slaan op de vlucht
Vanuit startplaats Osimo sloegen vijf renners de handen ineen. Marco Frapporti (Androni-Sidermec-Bottecchia), Mirco Maestri, Manuel Senni (beiden Bardiani-CSF), Jacopo Mosca en Eugert Zhupa (beiden Wilier Triestina-Selle Italia) sloegen een gaatje en krijgen meteen de zegen van het peloton. Al snel reden zij een voorsprong van vier minuten bijeen, maar daarna begonnen de sprintersploegen de bonus toch terug te brengen. Desondanks leek het beeld voor de rest van de dag getekend.

Plots oorlog: waaiers zonder wind
Op dik dertig kilometer van de meet brak de koers echter volledig open. Er plensde plots noodweer uit de lucht en dat zorgde meteen voor een breuk in het peloton. Domenico Pozzovivo, Richard Carapaz, George Bennett en topfavoriet Elia Viviani waren de grootste slachtoffers: zij zaten in een tweede groep. BORA-hansgrohe rook bloed en zette meteen de gehele ploeg op kop in dienst van sprinter Sam Bennett. Desondanks sloot de tweede groep net voor het autocircuit weer aan.

Wellens versnelt, Viviani lost opnieuw
Net na de passage van de finishlijn besloot bad weather-man Tim Wellens een aanval op poten te zetten. Op datzelfde moment kwam Viviani met een achterstand van 51 seconden over de streep, waardoor hij kansloos was voor een volgende ritzege. In het peloton maakte EF Education First-Drapac jacht op Wellens. Op de Tre Monti – een klein klimmetje in de laatste tien kilometer – vatte het peloton de Belg opnieuw in zijn kraag. Vervolgens waagden een klassementsrenners hun kans.

Aanvallers proberen sprinters te slim af te zijn, maar vissen achter het net
Carapaz probeerde op het laatste klimmetje weg te komen, maar daardoor kwam Yates uit zijn kot. Hij reed het gat dicht, met de andere favorieten voor de eindzege in zijn wiel. Net voor de top trok Diego Ulissi vervolgens ten aanval, kort gevolgd door Carlos Betancur. In de afzink stoof meesterdaler Matej Mohorič in één ruk naar de koplopers toe. Desondanks brachten de sprintersploegen alles samen in de laatste kilometer, nadat Betancur niet over wilde nemen van de Sloveen. Bennett ging vervolgens op vierhonderd meter van de streep aan en hield zijn concurrenten op indrukwekkende wijze achter zich.