foto: Sirotti

Chris Horner zal volgend jaar dan toch op het hoogste niveau te zien zijn. De 42-jarige Amerikaan, vorig jaar de zo verrassende winnaar van de Ronde van Spanje, krijgt bij het Italiaanse Lampre-Merida de kans zijn titel te verdedigen in de Vuelta. Ook de Giro d’Italia wordt een pijler dit seizoen.

In een uitgebreid interview met pelotonmagazine kijkt de Amerikaanse klimmer terug op enkele bewogen maanden, en vooruit naar het huidige seizoen. Horner heeft een duidelijk beeld van zijn rol binnen de Italiaanse formatie.

”Ik zal de kopman zijn in enkele korte rittenkoersen en de Giro en Vuelta. Elke ploeg heeft een renner nodig die voor de bovenste plaatsen kan strijden in een grote ronde, en op die manier voor publiciteit zorgt. Ik weet dat ik zo’n renner ben. Daarnaast heb ik geen problemen om mijn ervaring te delen met jongere ploegmaten. Ik weet hoe ik een wedstrijd moet aanpakken.”

De Giro d’Italia zal het eerste grote doel van Horner worden. Op de vraag of hij La Corsa Rosa kan winnen, is de veteraan duidelijk. ”Ik kan de Giro winnen. Het is vooral belangrijk de eerste week ongeschonden door te komen. Het wordt een interessante Giro, met een clash tussen de jongere garde, met Quintana en Porte, en de oudere garde bestaande uit Evans, Rodriguez en mijzelf.”

Ondanks dat de Giro een belangrijke koers is voor Horner, is het hoofddoel het verdedigen van zijn titel in de Vuelta. ”De Ronde van Spanje is het meest op mijn lijf geschreven. Ik hou van de korte, steile beklimmingen. Daarnaast ligt het warme weer mij uitstekend. De Vuelta past perfect bij mijn kwaliteiten als coureur.”