Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Greg van Avermaet over Wout van Aert: “Staat voor mij nog op gelijke hoogte met Mathieu van der Poel”
Als het aan Greg van Avermaet ligt is Wout van Aert dé topfavoriet voor Omloop Het Nieuwsblad. De Belg van Visma | Lease a Bike staat volgens de voormalig Olympisch kampioen nog altijd op gelijke hoogte met evenknie Mathieu van der Poel. De Nederlander won vorig jaar twee monumenten en het WK. Dit weekend is hij er overigens niet bij.
In gesprek met Het Nieuwsblad komt de voorspelling van Van Avermaet voor de Vlaamse openingsklassieker aan bod. Veel mensen verwachten de kopman van Visma | Lease a Bike pas later in het voorjaar, maar de voormalig wielrenner denkt dat hij er nu al staat. Desondanks is Van Avermaet het ermee eens dat Van Aert dit jaar ook veel kans maakt in Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen.
“Roubaix of De Ronde is voor mij nog altijd 50-50”, zegt hij. “De resultaten van Van Aert zijn tot dusver in beide wedstrijden even goed”, zegt hij. Hoewel velen twijfelen aan de explosiviteit van de kopman van de Nederlandse formatie is de man uit Lokeren stellig. “Waarom zou Van Aert niet meer de explosiviteit hebben die nodig is om De Ronde te winnen? Ik schat Van der Poel ook niet noodzakelijker hoger in dan Van Aert.”
Greg van Avermaet tijdens zijn laatste seizoen – foto: Cor Vos
De Nederlandse rivaal van Van Aert heeft volgens Van Avermaet wel de winning mood te pakken. “Terwijl Van Aert meer in een flow van net-niet zit. Het WK veldrijden vorig jaar is op dat vlak een kantelpunt geweest. Van der Poel heeft sindsdien een groter killersinstinct getoond”, aldus de man die vorig jaar zijn laatste jaar als prof kende.
Volgens de inmiddels gepensioneerde renner moet het eens volop mee zitten voor zijn landgenoot tijdens de twee grootste monumenten. “Hij heeft nog nooit dat geluk gehad”, geeft hij aan. Misschien helpt het dat Van Aert de Italiaanse koersen laat vallen dit jaar. Volgens Van Avermaet gebeurt het steeds vaker dat toppers een selectief programma rijden. “Ik was een van die laatste zotten die nog alles reed”, lacht hij.
WVA is echter een steengoede renner, een generational rider, niets of niemand kan dat ontkennen en er niets extra’s voor nodig om het kwartje eens de andere kant op te laten vallen.
Van der Poel heeft het makkelijker omdat het een Nederlanders is. Die behoort nu al tot de absolute legendes van het Nederlandse wielrennen, maar is ook internationaal veel gezichtsbepalender voor deze generatie dan Van Aert.
Voor zover je meerdere 'generational riders' kunt hebben op één moment, zijn dat Pogacar, Van der Poel en Evenepoel. Van Aert, maar ook Vingegard, bevinden zich in de curieuze positie dat ze bestaan bij gratie van hun rivaliteit met een meer aansprekende renner.
Het is maar hoe je "generational rider" invult. Ik heb al een resem generaties zien voorbij komen. Voor iemand die in haast elke wedstrijd favoriet is (met uitzondering van uit de kluiten gewassen bergritten) zowel op de weg als in TT (en dan laten we CX nog even buiten beschouwing) moeten we toch al zo'n 40 jaar terug tot Sean Kelly. Lijkt me toch voldoende "generational" volgens mij. Sterker nog, er zijn sindsdien generaties gepasseerd waarin niemand met de skillset van Van Aert rondreed. Misschien is Van Aert wel een multi-generational rider?
(PR was een iets ander verhaal: daar maakte de pechduivel van Van Aert zijn kansen niet 100% kon verdedigen).
Maar resultaten in het wielrennen zijn dagkoersen. Van Aert zal ook dit jaar weer gewoon mede topfavoriet zijn, ook als Mathieu start. En een procentje meer bij Wout, en een procentje minder bij Mathieu, en wie weet praten we dan precies andersom na dit voorjaar.
San Remo en Vlaanderen was vdP beter.
Het WK ook, maar daar zit voor Mathieu een voorbereiding aan vast die volledig in het teken staat van het WK. De Tour van Mathieu was niet om aan te gluren constant in dienst van Philipsen en eigenlijk amper koersen zoals we Mathieu kennen. Van Aert was daar beresterk tot zijn uitstappen, werd vader en reed het WK.
Al bij al heeft Greg wel gelijk. Het ontloopt elkaar niets.
Maar in de sprint was hij de snelste.
Van Aert schat ik iets hoger in bij zwaardere koersen genre LBL, of ritten in de Tour met meer klimwerk. En in tijdritten en vlakke sprints ook, al heeft VDP zich daar nog minder op toegelegd. Van der Poel dan weer de betere veldrijder.
In een koers als Roubaix geef ik ze beiden gelijke kansen.
Voordeel dat Van Aert heeft is de sterkere ploeg, dus probeer die dan eens beter uit te spelen in met name de Ronde.
Je kan er echter ook niet om heen dat WVA nog niet vaak gediend is door de omstandigheden in het voorjaar. Ik herinner me in de Ronde 2 crashes (oa in een gracht, dacht ook in die carambole van 2023), ziekte (2022 toen hij ws op z'n best was), ziekte in de voorbereiding (2023), materiaalpech (lek in Wallers in 22 & Carrefour 23) en in Roubaix 19 ging hij na materiaalpech ook nog onderuit op het asfalt.
Het belangrijkste is dat hij gewoon blijft gaan. De beloning volgt vroeg of laat.