Materiaalzone 
Fietstoerisme 
‘Giulio Ciccone is iemand met grote hoogtes en als het tegenzit, dan zit het ook goed tegen’
Interview Voor Giulio Ciccone breken belangrijke weken aan. De Italiaan is de kopman van Lidl-Trek in de Giro d’Italia, maar hij wilde de afgelopen weken niet te hoog van de toren blazen over zijn ambities. Het is een publiek geheim dat hij ooit een goed algemeen klassement wil rijden, maar daar wil hij na vele tegenslagen niet mee te koop lopen. Ploeggenoten Sam Oomen en Lennard Kämna schetsen bij WielerFlits wat voor kopman Ciccone is, en de Italiaan vertelt wat zijn grootste verbeterpunt was.
“Hedde effe?”, zegt Sam Oomen als we vragen wat voor jongen Giulio Ciccone is. De Nederlandse klimmer zoekt naar de juiste woorden om zijn Italiaanse ploeggenoot, met wie hij drie weken op de kamer lag tijdens de laatste hoogtestage. “Giulio is er wel een uit duizenden, denk ik. Ik ken niet heel veel Italianen, maar er zit heel veel emotie in hem. Het is iemand met grote hoogtes en als het tegenzit, dan zit het ook goed tegen.”
“Het is nooit saai met hem. En hoe beter ik hem heb leren kennen, hoe leuker het werd. Er zit veel muziek in die gast, man”, geeft Oomen aan. De Duitser Lennard Kämna deelt die mening. “Hij is een goede jongen, en hij is ook nog goed in vorm. Giulio is een echte kopman. Hij weet wat hij wil en hoe hij wil dat er gekoerst wordt door de ploeg. Hij kan het dan zelf ook afmaken, zoals hij liet zien aan het begin van de Tour of the Alps, en ik denk dat hij dat ook in de Giro kan laten zien.”
Met een ritwinst en een vierde plaats in het eindklassement in de Alpen trok Ciccone naar Luik-Bastenaken-Luik, waar hij stuntte met een tweede plaats achter Tadej Pogačar. Het was zijn laatste wedstrijdprikkel voor de Giro, waar hij de vooruitgeschoven pion is van Lidl-Trek. “Ik hoop voor hem dat hij een goede Giro d’Italia kan rijden, dat hoop ik ook voor de ploeg natuurlijk. Ik geloof echt in hem”, zegt Kämna bij WielerFlits. “Ik durf er geen positie op te plakken, maar alles is mogelijk voor hem.”
“De laatste jaren lukte dat steeds maar niet, omdat er altijd wel een probleem optrad. Dit keer wil ik dat niet jinxen (het onheil over mezelf afroepen, red.) maar alles gaat volgens plan tot nu toe. We zijn er nog niet, maar heel ver zit ik er niet van af. We moeten de focus behouden op het doel, de Giro. Ik wil daar nu nog niet te veel over nadenken en mijn doelen uitspreken. Ik wil straks aan de start van de Giro staan met een kalme en serene mindset.”
Oomen begrijpt wel waarom Ciccone nog voorzichtig is in zijn uitspraken over de Giro. “Ik denk dat het gewoon wat zelfbescherming is, omdat hij de afgelopen twee, drie jaar überhaupt – dan zeg ik het op zijn Italiaans misschien – een trauma opgelopen door de afgelopen edities in een keer aan de vooravond te missen. Door ziek zijn, of wat dan ook…”
“Ik denk dat hij daarom heel erg huiverig is en de slag om de arm houdt. Hij bekijkt het van dag tot dag, dat valt hem alleen maar te prijzen. En is niet saai om voor hem te werken”, lacht Oomen.
Volwassenheid, tijdritfocus en overgangsjaar
Ciccone is een van de kandidaten op een goede eindklassering in de Giro, maar hij staat zeker niet in alle lijstjes bij de beoogde top-5 voor het eindklassement. De klimmer, die al drie etappes won in ‘zijn’ Giro, vindt niet dat hij onderschat wordt. “Ik denk dat je dat anderen moet vragen, maar ik sta liever niet tussen de favorieten en dan wil ik bewijzen dat ik er wel tussen hoor. Ik denk dat de laatste jaren gegroeid ben en meer volwassen ben geworden.”
“Vorig jaar voelde ik mij niet altijd even goed, omdat ik een ingrijpende operatie had in de winter. Daarom kijk ik terug op 2024 als een overgangsjaar. Maar desondanks was ik vorig jaar toch nog een paar keer dicht bij een zege, zoals in de Tour de France, en ik stond op het podium in Lombardije”, legde hij uit. “Dit jaar ben ik helemaal opnieuw begonnen. De voorbereiding in de winter was goed en we hebben een goed en duidelijk plan uitgedacht met de ploeg. We werken nu toe naar ons grote doel.”
Ondanks zijn mindere gevoel werd Ciccone in de Tour de France van 2024 nog elfde in het eindklassement. Een top-10 zat er net niet in, en hij weet waar dat aan lag, zegt hij in gesprek met WielerFlits. “Mijn grootste probleem was de tijdrit vorig jaar. Ik verloor mijn top-10-plaats in de Tour door die laatste tijdrit… Ik heb daarom meer gewerkt aan het tijdrijden en we hebben geprobeerd dat te verbeteren.”
“Dit jaar heb ik al twee tijdritten gereden”, doelt hij op de chrono’s in de UAE Tour (13e) en Tirreno-Adriatico (29ste). “Daarin ging het al veel beter dan ‘normaal’ en dat was een van de grote doelen die ik had voor als ik een klassement wil rijden. Natuurlijk is de rest is ook belangrijk om aan te werken, maar het tijdrijden was echt mijn minste onderdeel.”
