Dit moet dan haast wel de eerste kans voor de vluchters in deze Giro d’Italia zijn, en dus ook een behoorlijk onvoorspelbare etappe. De sprinters kunnen een dagje rust nemen en voor de klassementsmannen geldt eigenlijk hetzelfde, maar welke onverwachtse naam grijpt dan zijn kans? WielerFlits blikt vooruit!

Parcours

De achtste rit in de Giro d’Italia ademt echt vluchters. Onderweg liggen twee beklimmingen van derde categorie, een van vierde en halverwege moeten de coureurs zelfs een klim van eerste categorie omhoog. Sprinters zullen weinig kansen vandaag zien en klassementsrenners zullen niet denken hier het verschil te kunnen maken, dus zullen er pakweg honderd renners in het peloton blij zijn met deze dag. We denken meteen aan Wout Poels, maar dat heeft zo zijn redenen. 

Op zaterdag rijden de coureurs in 197 kilometer door de Apennijnen. Het startschot wordt gegeven in Giulianova, wat aan de Adriatische kust ligt in het oosten van het land, waarna de coureurs in westelijke richting naar finishplaats Castelraimondo rijden. 

De eerste zestig kilometer van de etappe is nog redelijk gemakkelijk. Het zal betekenen dat we een lange strijd om de vroege vlucht gaan zien. Pas na zestig kilometer bereiken de renners de top van de eerste klim, als het peloton Croce di Casale (8,6 km aan 4,6%). Tegen deze tijd zal er wel echt een vlucht zijn weggereden. 

Na de Croce di Casale rijden de renners een kilometer of dertig over heuvelachtig tussengebied, in aanloop naar de grootste klim van de dag: de Valico di Santa Maria Madalena (13,2 km aan 7,2%), die naar een hoogte gaat van bijna 1500 meter en voorlopig het hoogste punt in deze Giro d’Italia is. In aanloop naar de finale volgt dan ook nog de Montelago (5,5 km aan 7%).

Daarna wordt het interessant: de meeste hoogtemeters zijn namelijk al achter de rug, terwijl er nog dik veertig kilometer tot de meet is in Castelraimondo. Op twee ongecategoriseerde klimmetjes kunnen dan nog verschillen worden gemaakt. De eerste is naar Castel Santa Maria (1,3 km aan 7,4%) en de tweede naar Gagliole (0,5 km aan 11,9%). Vanaf dit laatste klimmetje is het nog maar zes kilometer tot de finish.

Is dit een dag voor Poels? We benoemden het al in de inleiding. De Limburger weet hoe het is om te winnen in Castelraimondo. Hij won hier namelijk ooit in de Tirreno-Adriatico, al was de finale toen iets zwaarder.

Favorieten

Zoals in het parcoursgedeelte al omschreven, is de kans groot dat dit een dag wordt voor de vluchters. De ploeg van leider Primoz Roglic is niet alleen al een belangrijke pion kwijt, Red Bull-BORA-hansgrohe heeft anderzijds ook heel weinig te winnen met deze etappe te controleren. De verwachting is dat zij de roze leiderstrui zelfs liever kwijt dan rijk zouden zijn aan een ongevaarlijke opponent.

Revelatie Mathias Vacek – foto: Cor Vos

Alleen, het is niet gemakkelijk om die exacte namen aan te duiden, omdat we ook nog niet al te veel etappes voor dat type renners in deze Giro d’Italia hebben gekregen. Wat wel vaststaat is dat de puncheurstypes in het voordeel moeten zijn, omdat er onderweg behoorlijk wat klimmerswerk ligt te wachten en aan het einde de Gagliole moet bedwongen worden.

Een heel interessante pion is, wat dat betreft, Mathias Vacek. De 22-jarige Tsjech van Lidl-Trek toonde zich misschien wel als een van de meest indrukwekkende figuren van de eerste Girohelft op de korte en nijdige hellingen. Niet alleen werkte hij een buitengewone tijdrit af, ook was hij in dienst van Mads Pedersen al een aantal keer ijzersterk.

Bij zijn grote ronde-debuut in de Vuelta van vorig jaar toonde Vacek al wat hij in zijn mars had, door twee keer tweede en een keer vierde en zesde te eindigen in een etappe, maar deze keer is het allemaal nog een beetje indrukwekkender. Hij staat nog altijd maar op 37 seconden in het algemeen klassement, wat in zijn nadeel is. Maar bergop zal hij nooit drie weken lang kunnen standhouden, waardoor de meeste ploegen hem niet als een gevaar voor het algemeen klassement zullen zien. Zijn punch is in ieder geval bij de besten van het peloton.

Andrea Vendrame weet wat winnen in de Giro is – foto: Cor Vos

Een andere man in vorm is Brandon Rivera. 29 is de Colombiaan al, maar in het begin van zijn loopbaan was hij niet altijd een hoogvlieger. Sinds afgelopen najaar heeft hij echter een stapje gezet, en volgens zijn ploegleiders bij INEOS Grenadiers is Rivera zelfs een van de meest onderschatte renners in de ploeg. Na zijn achtste en vierde plaats eerder deze Giro lijkt hij in de vorm van zijn leven en klaar om in de vlucht een gooi te doen naar die eerste grote overwinning.

Andrea Vendrame heeft die zege al een tijdje beet. De thuisrijder van Decathlon AG2R is alweer bezig aan zijn achtste Giro d’Italia op rij en hij schudde in al die tijd twee ritzeges uit zijn benen. De laatste was vorig jaar, ook toen na een lange vlucht. Vendrame gaf toen op de aankomst bergop in Sappada iedereen het nakijken, maar zijn grote sterkte ligt toch nog altijd bij zijn sprint en punch. Ideaal dus om hier een extra ritzege binnen te rijven in de ronde die hem zo goed ligt.

We schreven het eerder in deze voorbeschouwing al: houd ook Wout Poels in de gaten. Natuurlijk wil de man van XDS Astana liever een zwaarder terrein, maar Poels kent de streek als gegoten en lijkt in ieder geval in een uitstekende vorm naar Italië te zijn afgereisd. Het hoofddoel in zijn carrière is om de trilogie aan ritzeges in de drie grote rondes rond te maken, en hij heeft alleen nog de Italiaanse nodig. Aan motivatie is er bij hem dus geen gebrek.

Wout Poels is altijd gevaarlijk – foto: Cor Vos

Maar dat laatste geldt eigenlijk voor al zijn ploeggenoten bij XDS Astana. Het is bijna ongelooflijk hoe goed de equipe het dit seizoen doet. Er zijn bijna geen uitzonderingen, iedere renners draagt zijn steentje bij aan het UCI-punten-festival, en de bijhorende comeback op de ranking die de ploeg heeft ingezet. Zonder echte klassementsman, kunnen in die ploeg daarom ook Lorenzo Fortunato, Diego Ulissi, Christian Scaroni of Fausto Masnada mee glippen. En gezien de winning mood waar de ploeg inzit, is de kans niet klein dat het in zo’n geval ook meteen prijs zal zijn.

Over mannen in vorm gesproken: bekijk het uitslagenrijtje van Filippo Fiorelli dan maar eens. Voor de Giro was de man van VF Group-Bardiani-CSF Faizane al indrukwekkend in onder andere de Abruzzen en Tirreno-Adriatio, maar in deze Giro gaat de 30-jarige Italiaan gewoon op dat elan verder met een vijfde, achtste en twaalfde plaats tegen de wereldtoppers. Als je zo’n renner in de vlucht van de dag stopt, kan hij winnen ook. De voorbije jaren bleef hij nog meermaals steken op een derde plaats, dan moet op en goede dag ook winnen een optie zijn.

Zoals gezegd is het lijstje verder enorm lang. Pello Bilbao is nog zo’n renner die al talloze overwinningen in grote rondes op zijn naam heeft, maar op zijn 35e nog altijd de motivatie en kracht van zijn begindagen uitstraalt. Voor Bahrain Victorious werd hij eerder dit seizoen nog knap derde in de UAE Tour en negende in Tirreno-Adriatico, maar deze Giro ligt zijn rol in dienst van Antonio Tiberi. Zaterdag is ongevaarlijk, dus kan hij nog eens zijn kans voor zichzelf gaan.

Kan Bilbao nog eens voor zichzelf gaan? – foto: Cor Vos

Verder blijven de namen opdoemen. Waarom zou Mattia Cattaneo (Soudal Quick-Step) op zijn oude dag niet eens kunnen winnen? Of omgekeerd, de piepjonge puncheur Francesco Bussato (Intermarché-Wanty) kan uitpakken met zijn eerste grote zege. Filippo Zana (Jayco AlUla) is ook altijd gevaarlijk in een vroege vlucht, om nog maar te zwijgen van Davide Formolo (Movistar), Simon Clarke (Israel-Premier Tech) of Brandon McNulty (UAE Emirates).

Favorieten volgens WielerFlits
**** Mathias Vacek
*** Andrea Vendrame, Brandon Rivera
** Wout Poels, Pello Bilbao, Filippo Fiorelli
* Lorenzo Fortunato, Mattia Cattaneo, Francesco Bussato, Diego Ulissi

Deelnemers Giro d’Italia 2025 (Cyclingflash.com)

Weer en TV

Het weer is zaterdag best aangenaam in Castelraimondo. Volgens Meteovista klimmen de temperaturen tot 18 graden Celsius en is de zon de hele dag van de partij. Ook de wind mag geen grote rol spelen, gezien die maar maximaal blaast aan een kracht van twee Beaufort.

De Giro d’Italia is dit jaar opnieuw live en exclusief te volgen via Eurosport 1 en HBO Max. Bekijk de exacte uitzendtijden in onze tv-gids Wielrennen op TV.