Andiamo! Na de nodige vooruitblikken, analyses en bespiegelingen beginnen de renners vrijdag aan de 108ste Giro d’Italia. Niet met een proloog, vlakke etappe of bergrit, maar met een niet te onderschatten etappe met de nodige hoogtemeters. Goed voor vele mogelijke koersscenario’s, maar wie maken er nu kans op de roze trui? WielerFlits blikt vooruit!

Parcours

De Giro d’Italia 2025 gaat op vrijdag 9 mei meteen van start met een uitdagende etappe van Durazzo naar Tirana. Met drie gecategoriseerde beklimmingen in de laatste tachtig kilometer belooft het een enerverende opening in Albanië te worden.

La Grande Partenza vindt dit jaar voor het eerst plaats in Albanië. Verwacht de komende drie dagen alles wat Albanië mooi maakt op de buis te zien. Te beginnen op dag één als de koers van start gaat in havenstad Durrës, die al in de zevende eeuw voor Christus werd gesticht door Grieken en later nog werd bezet door de Romeinen en de Ottomanen. Dit is nog steeds elke dag zichtbaar in Durazzo, middels een van de best bewaarde amfitheaters van de Balkan. 

De stad heeft echter ook genoeg moderne invloeden én schitterende zandstranden, maar daar zal je de renners deze vrijdag vermoedelijk niet aantreffen. De 164 kilometer lange rit naar Tirana is namelijk pittig. Na een relatief rustige aanloop volgt halverwege de rit de Gracen (13,5 km à 5,2%). Hoewel deze klim van tweede categorie niet bijzonder pittig is, wordt hier wel al duidelijk dat het geen rit voor de pure sprinters is. 

Na een snelle afdaling richting Tirana volgt een aantal vlakke kilometers tot aan de eerste passage van de finish met nog 44 kilometer te gaan. Hier begint een lokaal circuit van 22,2 kilometer dat tweemaal wordt afgelegd. De scherprechter van dit rondje is de Surrel (3e categorie, 4,9 km à 5,4%). Deze klim begint venijnig met een openingskilometer van 8,1%, waarna het richting de top minder steil wordt. 

Na de laatste passage van de Surrel is het nog 11,3 kilometer tot de finish in Tirana, waardoor we zeker een spel gaan zien tussen renners die op de klim hebben aangevallen en de renners die daarachter zitten. Gaan we een sprint krijgen met een peloton van een mannetje of vijftig? Of blijft een kopgroep weg? 

Favorieten

De Giro d’Italia kent La Grande Partenza dit jaar in Albanië en dat is voor het eerst in de rijke geschiedenis van de Ronde van Italië. In het Balkanland, wat steeds populairder begint te worden voor toeristen uit West-Europa, hoeven sprinters zich geen illusies te maken. Hoewel de etappes niet mega-megalastig zijn, zitten er wel de nodige beklimmingen in de eerste drie ritten.

Ook in de eerste etappe is het al meteen klimmen geblazen: de organisatie heeft namelijk een uitdagende etappe uitgetekend van Durrës naar Tirana. De 164 kilometer lange rit telt drie gecategoriseerde beklimmingen in de laatste tachtig kilometer, waaronder de Gracen (13,5 km à 5,2%) en tweemaal de Surrel (4,9 km à 5,4%), die een venijnige openingskilometer van 8% heeft.

De winnaar van de openingsrit zal dus over een goed stel klimbenen moeten beschikken, maar we verwachten ook niet meteen dat de klassementsrenners een eerste sportieve veldslag zullen uitvechten. Dit is nu bij uitstek een etappe waar veel renners kans maken op de overwinning en dus is het lastig om een uitgesproken favoriet aan te wijzen.

Veel ogen zijn gericht op Wout van Aert – foto: Cor Vos

We kwamen na veel wikken en wegen uit bij Wout van Aert. Door een zware valpartij in Dwars door Vlaanderen moest hij zijn plannen een jaar opbergen, maar vrijdag is het dan zover: de renner van Visma | Lease a Bike begint dan aan zijn allereerste Giro d’Italia. De 30-jarige Belg heeft al een intensief voorjaar achter de rug, maar van gas terugnemen is voorlopig geen sprake. Hij verbleef de voorbije weken met zijn gezin (Van Aert is niet alleen wielrenner, maar ook een familieman) in het Italiaanse Lucca in aanloop naar de eerste grote ronde van het seizoen.

Van Aert liet er in de weken voor de Ronde van Italië geen misverstand over bestaan: hij gaat de komende weken op jacht naar ritoverwinningen. In de vlakke sprintetappes zal hij zich normaal wegcijferen voor zijn snellere ploeggenoot Olav Kooij (kan de Nederlander zijn karretje aanhaken?), maar in de overige ritten mag hij zich helemaal uitleven. De Kempenaar wil – zeker na een zegeloos voorjaar – niets anders dan winnen. Zijn kansen op een ritoverwinning zijn niet op één hand te tellen, maar hij droomt ongetwijfeld ook van de roze trui. Daarvoor hoeft hij ‘maar’ een ding te doen: winnen in Tirana.

• 

  7 mei

  Lees ook Giro 2025: Wout van Aert met vraagtekens aan Giro-start door aanslepende infectie

  7 mei

Maar: mogen we dit nu nog wel verwachten van Van Aert? Door een virale infectie heeft hij zich nauwelijks kunnen voorbereiden op de Giro d’Italia, vertelde hij woensdagavond bij de ploegenpresentatie in Albanië. Van Aert staat daardoor met de nodige vraagtekens aan de start aanstaande vrijdag. “Roze is meer een droom dan realiteit geworden”, vertelde hij bij Sporza. “Ik tast in het duister. Het was de bedoeling om op mijn best te zijn vanaf de eerste dag. Die kans acht ik nu veel kleiner. Ik hoop dat mijn lichaam goed reageert op de eerste ritten. Ik probeer het vrijdag, maar we zullen zien.”

De onfortuinlijke Van Aert heeft nu – als we op zijn woorden mogen afgaan – een klein wonder nodig om vrijdag mee te kunnen doen om de ritzege en de roze trui. De veelzijdige coureur kan het normaal op meerdere manieren afmaken: solo, in een sprint van een klein groepje of dat van een uitgedund peloton. Daar moeten we wel een kanttekening bij plaatsen: in het voorjaar zagen we dat hij geregeld het onderspit moest delven in een sprint. De Belg lijkt na zijn zware valpartij in de Vuelta a España wat aan snelheid te hebben ingeboet, al was zijn sprint voor plaats vier in de Amstel Gold Race wel weer bemoedigend.

Kan Mads Pedersen de finale richting Tirana overleven? foto: Cor Vos

Een goede spurt is geen overbodige luxe, want er is natuurlijk altijd een scenario te bedenken dat Van Aert vrijdag met een Mads Pedersen naar de streep rijdt en dan zal de Belg van zeer goeden huize moeten komen. We weten van de Deen dat hij na een zware wedstrijd nagenoeg onklopbaar is in een spurt. De grote vraag is alleen: kan Pedersen de beklimmingen richting Tirana overleven? Visma | Lease a Bike zal er onderweg wellicht alles aan doen om de rappe mannen – en dus Pedersen – overboord te kieperen, maar de oud-wereldkampioen kan in dit soort ritten boven zichzelf uitstijgen.

De manier waarop hij in Parijs-Nice bergop zijn mannetje stond, was ronduit indrukwekkend en doet het beste vermoeden met het oog op de Giro d’Italia. Wat ook in zijn voordeel spreekt, is dat de beklimmingen nu ook weer niet onoverkomelijk zwaar zijn. Als Pedersen erin slaagt om zijn wagonnetje aan te haken, zijn er maar weinig renners die hem kunnen uitdagen, laat staan vloeren, in een spurt.

Het is voor Pedersen te hopen dat hij in aanloop naar een mogelijke sprint (of die er ook komt, is een tweede) nog kan rekenen op Mathias Vacek. De Tsjech kan bij afwezigheid van Pedersen zelf ook zijn snelle benen aanspreken.

Dorian Godon en Andrea Vendrame: over een gevaarlijke tandem gesproken – foto: Cor Vos

Mocht de openingsrit uitdraaien op een sprint van een man of dertig, maximaal veertig, dan houden we ook zeker rekening met snelle benen van een Dorian Godon en zijn Italiaanse ploeggenoot Andrea Vendrame (Decathlon AG2R La Mondiale). Deze renners beschikken niet over de pure snelheid om een massasprint naar hun hand te zetten, maar zijn na een selectieve wedstrijd – als de echte sprinters al lang en breed zijn gelost – wel in staat om te zegevieren. Godon deed dit onlangs nog in de Tour des Alpes-Maritimes, Vendrame dan weer in Tirreno-Adriatico.

In de categorie ‘snelle mannen die ook bergop uit de voeten kunnen’ hebben we ook Paul Magnier in de aanbieding. We zijn razendbenieuwd of de 21-jarige Fransman in zijn eerste grote ronde al meteen kan meedoen om de sportieve knikkers. En of het goudhaantje van Soudal Quick-Step de vele hoogtemeters op weg naar Tirana kan overleven. Het is waarschijnlijk een dubbeltje op zijn kant, maar Magnier is wel veel meer dan ‘alleen’ een sprinter. Dat liet hij geregeld zien bij de beloften en zijn eerste anderhalve seizoen bij de profs.

Andere snelle mannen die we zeker willen benoemen, zijn Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), Corbin Strong (Israel-Premier Tech), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) en Filippo Fiorelli (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè). Deze renners hebben normaal geen schrik van een een geaccidenteerde etappe met de nodige hoogtemeters en zijn dan vervolgens nog katterap aan de streep. Dit is een gevaarlijke combinatie. Voor de eerder genoemde Olav Kooij lijkt de finale net iets te zwaar, of kan de Nederlander dit toch aan?

Tom Pidcock kan bij zijn debuut meteen de roze trui pakken – foto: Cor Vos

Er is natuurlijk ook een scenario te bedenken waarin de genoemde (semi-)sprinters helemaal geen rol van betekenis zullen spelen. De betere puncheurs en klimmers zullen er alles aan doen om een sprint te ontlopen en dit kan weleens de sportieve doodsteek zijn van de rappe mannen. Dan denken we in de eerste plaats aan Tom Pidcock, die net als Van Aert voor het eerst zijn opwachting zal maken in de Ronde van Italië. Met zijn explosiviteit, klimkunsten, daalcapaciteiten en zeker geen trage sprint is hij een kwaaie klant voor de overwinning.

Een mogelijke bondgenoot voor Pidcock in de finale is Rick Pluimers. De Nederlander werd enkele jaren geleden nog te licht bevonden door Visma | Lease a Bike, maar wist via een omweg toch de stap te maken naar de profs. Wat heet, de 24-jarige puncheur van Tudor Pro Cycling timmert de laatste twee seizoenen lekker aan de weg en zit dit jaar toch echt tegen de wereldtop aan. Hij begon zijn seizoen met winst in de Muscat Classic (tevens zijn eerste profoverwinning), werd vijfde in Kuurne-Brussel-Kuurne en tweede in een etappe in Tirreno-Adriatico.

Rick Pluimers krijgt een etappe op maat voorgeschoteld – foto: Cor Vos

Er staat nog heel wat andere springveren aan het vertrek, die de openingsrit met rood hebben omcirkeld in het routeboek. Bij Alpecin-Deceuninck is er niet alleen Groves, maar ook Quinten Hermans. De Belg moet de finale richting Tirana zeker kunnen overleven en kan dan wellicht toeslaan. Ook zijn landgenoot Sylvain Moniquet (Cofidis) kan met zijn kwaliteiten als puncheur ver geraken.

We verwachten ook zeker iets van een ploeggenoot van Moniquet. Door blessureleed kende Stefano Oldani een moeilijk begin van 2025, maar in Eschborn-Frankfurt (7e) liet de voormalig ritwinnaar in de Giro zien dat hij net op tijd klaar is voor zijn thuisronde. Over kansrijke Italianen gesproken: Diego Ulissi – met acht ritzeges een van de meest succesvolle Giro-renners aan het vertrek – is op zijn ‘oude’ dag ook nog altijd een kanshebber.

In de wetenschap dat zijn ploeggenoten van XDS Astana dit seizoen de overwinningen aaneen rijgen, zal Ulissi niet willen achterblijven. Of moeten we vooral kijken naar zijn ploegmaats Christian Scaroni of Nicola Conci? Let ook op Mikkel Honoré, Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost), Quentin Pacher (Groupama-FDJ), Ben Turner (INEOS Grenadiers), Francesco Busatto (Intermarché-Wanty), Marco Frigo (Israel-Premier Tech), Orluis Aular, Jon Barrenetxea (Movistar), Felix Engelhardt en Luke Plapp (Jayco AlUla).

Wil Primoz Roglic zich meteen onderscheiden? – foto: Cor Vos

De klassementsrenners zullen hun kruit wellicht nog drooghouden tot de echt zware heuvel- en bergetappes, maar misschien zien Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe), Juan Ayuso (UAE Emirates XRG), Pello Bilbao (Bahrain Victorious), Derek Gee (Israel-Premier Tech) en Giulio Ciccone (Lidl-Trek) wel een mogelijkheid om toch voor de ritzege en de eerste roze trui mee te bikkelen.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Mads Pedersen
*** Dorian Godon, Tom Pidcock
** Rick Pluimers, Andrea Vendrame, Kaden Groves
* Wout van Aert, Filippo Fiorelli, Corbin Strong, Olav Kooij

Deelnemers Giro d’Italia 2025 (Cyclingflash.com)

Weer en TV

De kans is groot dat de Giro d’Italia vrijdag in Albanië start met wisselvallig weer, zo verwacht Weeronline. Er wordt een mix van zon, zomerse temperaturen en stevige buien met kans op onweer verwacht. Tussen de buien door kan het kwik oplopen tot lokaal 27 graden. Renners en publiek moeten dus rekening houden met snel wisselende omstandigheden.

• 

  8 mei

  Lees ook Giro 2025: Grote kans op wisselvallige weersomstandigheden bij start in Albanië

  8 mei

De Giro d’Italia is ook dit jaar weer live en exclusief te volgen via Eurosport 1 en HBO Max. Voor en na de etappe is er bovendien weer de talkshow Kop over Kop in de Giro. De Belgische wielerfans kunnen ook afstemmen op VTM, met commentaar van Michel Wuyts en Jan Bakelants. De commerciële zender heeft de rechten kunnen bemachtigen van de eerste vier etappes. Bekijk de exacte uitzendtijden in onze tv-gids Wielrennen op TV.