Nadat de kruitdampen van de Etna zijn opgetrokken, beginnen de renners vrijdag aan hun eerste rit op het Italiaanse vasteland. Over een afstand van 159 voornamelijk vlakke kilometers gaat het van Pizzo naar Praia A Mare. Elia Viviani en Quick-Step Floors delen de lakens uit als het op sprinten aankomt. Tonen ze opnieuw hun suprematie? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De 101e editie van de Giro d’Italia bereikt na drie dagen Israël en een even zolang verblijf op Sicilië, dan eindelijk het Italiaanse vasteland. De Corsa Rosa gaat namelijk verder in het zuiden van de laars, in Pizzo om precies te zijn. Deze kustplaats in de regio Calabrië verzorgde ook in 2008 al eens de start van een etappe en staat bekend om haar nagerechten – en dan met name de Tartufo di Pizzo. Deze ruwe bol van hazelnootijs en chocolade, gevuld met warme chocolade en bedekt met cacaopoeder en suiker, is in binnen- en buitenland Pizzo’s bekendste paradepaardje.

Het startsein voor de 159 kilometer lange etappe geeft de wedstrijdleiding om 13.30, waarna de renners noordwaarts trekken over vrijwel vlakke wegen net boven zeeniveau. De route volgt eigenlijk de hele etappe lang de kustlijn met de Tyrreense Zee via de SS.18, de rijksweg die de regio’s Calabrië en Campanië verbindt. Bergpunten zijn er niet te verdienen, waardoor de blauwe trui van Johan Esteban Chaves niet van schouders zal veranderen. Evenwel zijn er flink wat punten te verdienen bij de twee tussensprints, de eerste acht renners krijgen telkens punten.

In de slotfase loopt de SS.18 bij San Nicola Arcella nog iets op, tot de renners via een lus naar finishplaats Praia a Mare afdalen. De weg is echter breed en overzichtelijk en zal de sprintersploegen niet verontrusten. De aankomstlijn is getrokken aan het strand, na een laatste rechte lijn van bijna twee kilometer. Ook in 2016 werd er gefinisht in Praia a Mare, maar toen lag er in de slotfase nog een stevige klim in het parcours. Diego Ulissi kwam er solo over de streep en Tom Dumoulin eindigde op de tweede plaats. Daarmee heroverde de Nederlander de roze trui.

Favorieten
Na drie afmattende etappes op Siciliaans grondgebied, speelt de eerste rit op het Italiaanse vasteland de sprinters in de kaart. De snelheidsduivels zullen deze kans met beide handen moeten aangrijpen, met de voorportalen van de Apennijnen in zicht. De vraag is echter in hoeverre de rappe mannen door de ontelbare Siciliaanse heuveltjes en de Etna zijn afgemat. Respecteren de hoofdrolspelers de in Israël opgetekende hiërarchie, of krijgen we enkele verrassingen in Praia A Mare?

foto: Sirotti

In Tel Aviv en Eliat werd één ding duidelijk: Elia Viviani is dé te kloppen man in de massasprints. De Italiaan van Quick-Step Floors is de snelste van het pak en barst na acht seizoenszeges van het vertrouwen. In beide sprintritten werd daarnaast zichtbaar dat de van origine baanwielrenner over de beste sprinttrein beschikt. Locomotieven als Zdeněk Štybar, Maximilian Schachmann, Michael Mørkøv en Fabio Sabatini rollen keer op keer de rode loper voor hem uit. Zal dit in Praia A Mare weer het geval zijn? Mocht alles vlekkeloos verlopen, dan noteren we al voorzichtig met potlood ‘Elia Viviani, vincitore‘.

Zijn op papier grootste uitdagers luisteren naar de namen Sam Bennett, Sacha Modolo en Jakub Mareczko. Alle drie zagen ze al het achterwiel van Viviani, maar wisten de Italiaan niet te remonteren. De Ier Bennett eindigde zowel in Tel Aviv als Eilat als derde. Kan hij op Italiaanse grond beter doen? Modolo liet een stijgende lijn zien in Israël: na een vijfde stek in Tel Aviv eindigde hij als runner-up in Eilat. Nog één positie beter en de coureur van EF Education-First Drapac wint zijn derde Giro-rit in zijn loopbaan. Mareczko laat ook in deze editie van La Corsa Rosa zien over de snelheid te beschikken. Zijn tweede en vierde eindnotering kwamen er echter na te vroeg én te laat sprinten. Past de jonge Italiaan ditmaal wél de winnende formule toe en bezorgt hij zijn ploeg Wilier Triestina-Selle Italia een felbegeerde ritzege?

foto: Marcel Koch

LottoNL-Jumbo drijft ongetwijfeld op een wolk na de zege van Enrico Battaglin in Santa Ninfa. Wie op zeker inspiratie zal putten uit het optreden van de Italiaan, is Danny van Poppel. In Tel Aviv liep de eindsprint nog uit op een teleurstelling, maar in Eilat (vijfde) kon hij zich een eerste keer in de debatten mengen. Voor aanvang van de Italiaanse ronde gaf de Brabander aan te hopen op de afmattingsprocedure. “Ik hoop dat de hoogtestage op de Sierra Navada me zal helpen om de ronde goed door te komen. Ik hoop net iets frisser dan de andere sprinters uit de bergritten te komen”, sprak hij destijds. Laat hij vrijdag zien dat dit geen loze woorden waren?

Jens Debusschere heeft afgelopen dinsdag ook de zoete smaak van de champagne mogen proeven, na de ritzege van Tim Wellens op de Muur van Caltagirone. Vandaag is het weer de beurt aan de Belgische sprinter, die na een zesde plaats in Eilat hoger wil mikken. Hij zal wellicht een lead-out mogen verwachten van man in vorm Tosh Van der Sande, die van levensbelang was in de overwinning van Wellens. Als we kijken naar andere kanshebbers, dan ontdekken we Niccolò Bonifazio (Bahrain Merida), Manuel Belletti (Androni Giocattoli-Sidermec), Clément Venturini (AG2R La Mondiale) en Ryan Gibbons (Dimension Data).

foto: Sirotti

Tot slot hebben we nog de mannen die zich in het sprintgeweld zullen storten, maar normaal gesproken niet over de snelheid beschikken om te zegevieren. Toptalent Mads Pedersen (Trek-Segafredo), José Gonçalves en Baptiste Planckaert (beiden Katusha-Alpecin) sprintten deze week al naar een top 10-notering. Kunnen zij dit opnieuw? Sinds dinsdag kan de Giro niet meer rekenen op woelwater Andrea Guardini. De sprintkopman van Bardiani-CSF moest opgeven met koorts. In afwezigheid van Guardini is het uitkijken naar zijn rappe ploeggenoot Paolo Simion. In Israël probeerde hij zich al tweemaal te plaatsen, maar eindigde-ie steeds buiten de eerste tien. Kan hij zijn neus nu wel aan het venster steken?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Elia Viviani
*** Sam Bennett, Sacha Modolo
** Jakub Mareczko, Danny van Poppel, Niccolò Bonifazio
* Jens Debusschere, Manuel Belletti, Clément Venturini, Ryan Gibbons

Weer en TV
Na dagen van prima en bij tijden zelfs uitputtend weer, kloppen de regengoden vrijdag zachtjes op de deur. Vooral in de finale is de kans op wat neerslag niet ondenkbeeldig. De gemiddelde temperatuur schommelt rond de twintig graden. De wind waait in het middenrif vanuit het oosten, terwijl hij in de finale zal afzwakken.

De renners gaan om 13.30 van start, terwijl men de finish tussen 17.02 en 17.22 verwacht. Eurosport 1 is er om 13.00 bij met een voorbeschouwing op de etappe, een kwartier later gevolgd door de live-uitzending. WielerFlits staat om 13.00 klaar met een Volg Hier.